Крупная чёрно-синяя ягода вороньего глаза (род Paris) и вправду напоминает блестящий глаз какой-то птицы. Кстати говоря, именно для птиц (например, зарянок) и предназначает рас­тение мякоть своих плодов. Попутно птицы раз­несут по лесу семена. А для зверей и человека вороний глаз ядовит, и горечью своих ягод он «честно» предупреждает их об этом.

ПОДСНЕЖНИКИ. Людей всегда изумляла способность подснежников расти под снегом. Так

часто называют все растения, цветущие ранней весной. Но в строгом ботаническом смысле право на это название имеют только около 20 видов из семейства амариллисовых — ближайшие родст­венники нарцисса.

В России подснежник белоснежный (в разных странах его зовут также снеженкой, снегосверлителем, снежной серёжкой) встречается на Се­верном Кавказе. В соке растения много Сахаров, которые не дают ему замерзать.

АГАВОВЫЕ. К агавовым относятся дере­вья — агавы, драцены, юкки (о необычном опы­лении последних см. раздел «Цветок» статьи «Органы высших растений»).

В Европу агавы (Agava) завезли с их роди­ны — из Центральной Америки — вскоре после открытия Нового Света. Кое-где (например, в Италии) они прижились, и теперь не слишком разбирающиеся в ботанике художники порой изображают сцены из жизни Древнего Рима на фоне агав.

15—20 лет копят силы агавы, чтобы выбро­сить цветочную стрелку (у некоторых видов — высотой более 15 м). В эффектном соцветии до 17 тыс. цветков. В Мексике агавам часто так и не дают достичь этой «цели жизни», без всякого сочувствия срезая цветоносный стебель. Вытека­ющий сладкий сок (до тысячи литров от одной

248

агавы) сбраживают и получают лю­бимый мексиканцами пьянящий напиток — пульке.

Среди драцен особенно интересны драконовы деревья, дающие крова­во-красную смолу — «драконову кровь». Они растут в Африке и на Канарских островах и живут не­сколько столетий, достигая 8 м в поперечнике ствола. «Драконову кровь» ещё древние египтяне приме­няли в магических и религиозных обрядах, а также для бальзамиро­вания мумий.

Нарцисс.

Нубийское драконово дерево.

ОРХИДЕИ

Орхидеи — одно из самых обширных семейств цветковых растений. В нём около 30 тыс. видов, и большинству из них (17 тысячам) гро­зит исчезновение. Люди всегда собирали орхидеи в природе из-за их необычайной красоты. Сре­занные цветки некоторых видов сохраняют све­жесть и благоухают два, а то и все три месяца. Случалось, что коллекционеры за одну орхидею отдавали свыше 1 тыс. фунтов стерлингов — стоимость большого двухэтажного дома. В Кос­та-Рике одна из орхидей (каттлея Скиннери) стала национальным символом. Не только чело­век оценил красоту орхидей: птицы шалашники (см. ст. «Шалашники») часто украшают сорван­ными цветками свои шалаши.

Размеры цветка орхидей колеблются от 1 мм до 91 см в поперечнике (хотя даже у самых крупных орхидей цветок уступает по общим размерам цветку раффлезии Арнольди — см. ст. «Растения-паразиты»). Самая крупная из орхи­дей обитает в Малайзии. Высота её стебля — иногда более 7, 6 м.