Иные кактусы покрыты нежнейшим пушком (но гладить их не стоит: под пухом — колючки), которым, как промокательной бумагой, они впи­тывают влагу из воздуха. В сухом комнатном воздухе эта «шерстяная одёжка» вянет и сере­ет — такие кактусы надо держать под стеклян­ным колпаком, при повышенной влажности.

Цветки кактусов в природе живут, как пра­вило, только одну ночь. Годами порой ждут любители-кактусоводы, пока зацветут колючие чудища. Не часто на подоконнике какого-нибудь дома можно видеть радугу цветущих кактусов!

Всего в семействе кактусов насчитывается бо­лее 2 тыс. видов.

САМЫЙ БОЛЬШОЙ КАКТУС

« Лилипуты среди кактусов, такие, как блоссфельдия, вполне помещаются в чайной ложке. А самый круп­ный кактус — калифорнийский цереус гигантский, похожий, как и все цереусы, на канделябр. Один из кактусов этого вида имел высоту 24 м и был свален бурей в 1978 г., дожив до 150 лет. В стеблях этих гигантов содержится до 2 т воды.

КЛЁН

В семействе клёновых — более полутора сотен видов. Красота осенних листьев многих ви­дов клёна — излюбленный мотив китайских и японских гравюр. А в Канаде кленовый лист стал национальным символом и украшает флаг этой страны.

Весенний сок (па'сока) клёна содержит около 3% сахара, а у американского сахарного клё­на — более 4%. Уже в конце марта дятлы «на­вещают» клёны и, продолбив в коре отверстия, пьют вытекающий сладкий сок. В лесах из ве­личественного (до 40 м высотой) сахарного клё­на индейцы Северной Америки ещё задолго до прихода европейцев вываривали из сока клено­вый сироп — золотистый и вязкий, как мёд. Или сгущали сок, замораживая его в глиняных гор­шочках, и получали сладкие льдинки — отда­лённый прообраз мороженого. В Канаде и по сей день делают кленовый сахар, который некото­рые любители предпочитают свекловичному.

ПЕЙОТЛЬ

Не ел ли ты пейотля? Не ел ли ты мяса человека?» — грозно спрашивали католические священники у каждого ацтека, обращаемого в христианство. Пейотлем ацтеки называли лофофору, кактус величиной с кулак. Его соком, содержащим более 10 алкалоидов, издавна лечили укусы змей и разные болезни. Но в основном он применялся на ацтекских религиозных церемониях. Пейотль вызывает яркие зрительные и звуковые галлюцинации. Собирать его имели право только жрецы, остальным за это грозила смертная   казнь.

Со времён испанского завоевания Нового Света и до наших дней выращивание и сбор лофофоры — под полным запретом. И если раньше это объяснялось религиозной борьбой, то теперь — борьбой с наркоманией.

СЪЕДОБНЫЕ КАКТУСЫ

Многие кактусы не только утоляют жажду путников в пустыне своим соком, но и служат вкусной пищей. Заса­харенные ломтики одного из мелокактусов («конфетного как­туса») — любимое лакомство мексиканцев. Из плодов некоторых опунций (в Европе эти плоды зовут «бер­берийскими фигами») варят варенье, едят их свежими, ту­шат с мясом.

Форма листьев и плодов у различных видов клёна.

273