ИЗ ИСТОРИИ КАКАО

В 1519 г. Монтесума (то ли всё ещё повелитель   ацтеков,   то ли уже пленник в собст­венном дворце) принимал незваных гостей — испанских завоевателей под    предводительством Эрнана Кортеса. Среди напитков,   которые   отве­дал Кортес па парадном обеде, был «чокоатль» — любимый  напиток ацте­ков. Обычно они его де­лали из горьких семян какао, растирая их с пер­цем.

Кортес был уже зна­ком с таким  «чокоатлем», не очень вкусным, хотя и бодрящим (позд­нее он писал, что «одной чашки   напитка   достаточ­но для поддержания чело­века совершенно бодрым в течение целого дня похо­да»). Но на этот раз ему предложили нечто новое — не горький, а сладкий «чокоатль». Его готовили только для монтесумы, и император пил его из золотой чаши. К растёртым   семенам   до­бавляли сладкий сок агавы и ароматную ваниль.

Спустя  два   десятка лет, вернувшись на родину, Кортес преподнёс испанскому королю сладкий напиток из шоко­лада (так вскоре изменили трудное для произнесения ацтекское слово «чокоатль»). Но ещё около двух веков вкус шоколадного напитка в Европе был знаком, как и в Мексике, только короно­ванным особам и их придворным.

Со временем какао обрело «вторую родину» в Африке, и ныне здесь вы­ращивается   большая часть всех какао-бобов в мире. Если вспомнить о судьбе культуры кофе, можно  сказать,  что Африка и Америка «обме­нялись» этими двумя рас­тениями!

271

ИЗ ИСТОРИИ ОПУНЦИЙ

Опунции состоят как бы из отдельных «лепёшек», «приклеенных» друг к другу. Ботаники отличают их по пучкам тонких зазубренных щетинок на стеблях. Это защита растения. Впрочем, местные мулы и ослы прекрас­но умеют обивать копытами щетинки,  чтобы пола­комиться мякотью.

Опунции ценны тем, что на некоторых из них живут насекомые (кошенили), из самок которых получают ярко-красную краску — кармин.

В 20-х гг. XX в. кто-то привёз куст опунции в Австралию. Через несколько лет кактусы заселили весь континент. Рогатый скот охотно поедал сочные опунции. Вскоре животные стали погибать от щетинок,  вон­завшихся в их кишечник. Фермеры бросали дома и уходили с уцелевшим скотом,   чтобы спасти его от кактусов. Справились с нашествием опунций, только рассеяв с са­молётов кактусного вредителя — бабочку-огнёвку. В благо­дарность за это ей был позднее поставлен памятник.

Опунция с кошенилью.

КАКТУСЫ:

1. Астрофитум козлорогий.   2.Ариокарпус скафаростус.   3. Педиокактус Нолтона.   4. Склерокактус многокрючковатый.   5. Мелокактус Матанзана.

272

Самая примечательная черта кактусов — их стойкость и выносливость. Американский агро­ном Лютер Бербанк как-то подвесил кактус на дерево на верёвке, а через 6 лет посадил его обратно в землю. Вскоре растение зацвело! Есть кактусы, которые втягиваются под землю в су­хое время года. Некоторые кактусы живут в тропических лесах и напоминают лианы. А аме­риканскую пустыню просто невозможно пред­ставить без кактусов. Изображение кактуса опунции даже входит в мексиканский герб.