В заключение рассказа об омелах упомянем о самом, пожалуй, необычном представителе этого рода. Ожереловая омела, обитающая в Индии, поселяется на... омеле восточной, а та — на дереве-хозяине. Настоящая «пира­мида» из паразитов!

ПЕТРОВ КРЕСТ. В отличие от омелы — зелёного растения — петров крест (Lathrea squamaria) из семейства коричниковых начисто лишён хлорофилла: от листьев у него остались лишь небольшие чешуи. Это растение-пара­зит можно встретить в средней полосе России на корнях лещины (ореш­ника), ольхи, липы.

Правда, десять меся­цев в году растение скрыто под землёй, где его корневища получа­ют питательные веще­ства. За это петров крест прозвали ещё потаённицей. Здесь его никто не рвёт, не топчет, не по­едают травоядные жи­вотные. Малиновая од­нобокая кисть цветков на бледном мясистом стебле выглядывает на белый свет только раз в

Петров крест.

ЛЕГЕНДЫ ОБ ОМЕЛЕ

Человек, оказавшийся в начале нашей эры в одной из священных дубрав древних галлов, мог стать свидетелем церемонии поклонения омеле — таинственному растению, поселяюще­муся на ветвях деревьев. Галлы верили, что оме­ла обладает всеисцеляющей силой, причём для излечения от любых болезней достаточно просто к ней прикоснуться.

Священнодействие происходило в день зимне­го солнцестояния (22 декабря), когда заканчива­ется «царство ночи», после чего светлое время суток начинает постепенно увеличиваться. В это время целебная сила омелы считалась наибольшей. В дубраву пригоняли пару белых бы­ков, которые никогда до того не носили ярма. Жертвенные животные как бы освящали всю це­ремонию. Жрец (друид), облачённый в белоснеж­ные одежды, взбирался на дуб и золотым серпом срезал омелу, которую подбирали в белый пла­ток. Ветвями вечнозелёной омелы украшали жилища, храмы.

Почитание омелы так и не исчезло до конца во Франции, хотя католические священники за­претили даже вносить в церковь веточки этого «языческого» растения. «Новый год с омелой!» — так желали друг другу счастья в новом году французские крестьяне. До сих пор в Англии и Франции на Рождество над дверями домов мож­но увидеть веточку омелы. И в Австралии местные виды омелы служат «рождественскими деревьями».

Легенды и мифы об омеле слагали многие на­роды. Согласно скандинавской мифологии, однаж­ды мудрому и храброму богу Бальдру была предсказана насильственная смерть. Его мать богиня Фригг взяла клятву со всех живых и неживых существ, со всех растений, растущих в воде и на земле, что они не причинят вреда её сыну. Только с ничтожной омелы, растущей на ветвях деревьев, забыла она взять эту клятву.

Бальдр стал неуязвимым для любого оружия, и боги порой забавлялись стрельбой в не­го, которая не могла причинить ему вреда. Но злой и коварный бог Локи изготовил из прутика омелы смертоносную стрелу и незаметно под­ложил её в такой момент слепому богу Хёду. Выстрелил бог Хёд — и убил Бальдра.

А у древних греков и римлян омела по­служила прототипом «золотой ветви». Дело в том, что хотя свежие листья омелы ярко-зелёного цвета, подсохшие, они становятся зо­лотисто-жёлтыми  и  жёсткими, напоминая золотые. В поэме Вергилия «Энеида» предсказа­тельница даёт такой совет мифологическому ге­рою Энею, желающему увидеть умершего отца: