Между прочим, слово «пряник» произошло от слова «пряный», т. к. для запаха в пряники клали имбирь и некоторые другие пряности.

Все пряности не только улучшают вкус и аромат пищи, но и возбуждают аппетит, помогают её пере­варивать и усваивать. Особенно часто с этой целью их добавляют в сытные жирные блюда.

РАСТЕНИЯ-ПАРАЗИТЫ

Омела белая.

ОМЕЛЫ. Множество легенд сложили разные народы о растениях-паразитах. Их необычный образ жизни и внешний облик вызывали удивление, и люди наделяли их магическими свойствами. Легенды слагали и об омеле белой (Viscum album) из семейства ремнецветниковых (а всего омел около 70 видов). В России она чаще встречается в южных районах. Она растёт в кронах 32 видов деревьев, в том числе груши, яблони, липы, сосны и др. Порой обнаруживали настоящие «омеловые деревья» — тополя, на которых поселялись десятки «кустов» паразита. В холодное время года, когда растения-хозяева стоят без листьев, омела особенно хорошо заметна. Поселившаяся на дереве омела образует зелёный «шар» диаметром около метра, похожий на гнездо крупной птицы. За это её прозвали «вихоревым гнездом».

Стебли растения обычно толщиной с карандаш, но самые большие омелы имеют стволы толщиной 5 см. Живёт омела иногда до 40 лет.

Омела — полупаразит, т. к. от растения-хозяина она получает только воду и минеральные соли, а органические вещества производит сама в своих зелёных листьях и стеблях.

Хорошо «продумала» природа способ расселения омелы. В сентябре у белой омелы созревают липкие ягоды белого цвета (за которые она и получила своё название). Из этих ягод в старину готовили клей для ловли мелких пернатых, благодаря чему белая омела получила ещё одно

234

имя — «птичий клей». Для человека ягоды белой омелы несъедобны, но птицы, особенно дрозды-дерябы (см. ст. «Дрозды и соловьи»), большие до них охотники. В желуд­ке птицы семена совершают свои путешествия на новые «места проживания». Теперь многое для них зависит от «везения». Если вместе с птичьим помётом упадут на землю — погибнут. А если окажутся на ветке дерева — прилипнут к ней остатками непереваренной клейкой мя­коти. Весной семена начнут прорастать: выпустят коре­шок, который проколет кору и врастёт в ветку растения-хозяина. С корой молодых веток корешок омелы справля­ется без труда, но может «прогрызть» и кору 60-летних ветвей, пуская в ход органические кислоты. Настоящих корней у омелы так и не появится, их заменяют корни-присоски, тянущие из растения-хозяина живительную влагу. На второй год жизни у омелы вырастут листья.

«Живой транспорт», который использует омела для расселения, имеет свои недостатки. Пищеварение у птиц очень быстрое — ягоды полностью перевариваются менее чем за полчаса. Австралийский биолог В. Сервенти этим объяснил то, что на острове Тасмания омелы нет, хотя в Австралии она весьма распространена. От Австралии до Тасмании — более часа птичьего полёта, и семена не успевают долететь до места назначения, падая в море.