Надо сказать, что поваренная соль сыграла большую роль в истории человечества: служила заменителем денег, являлась причиной «соля­ных бунтов» (Московский соляной бунт 1648 г., вызванный тем, что правительство подняло налог на соль; подобные бунты прокатились тогда по многим городам России) и «соляных походов протеста» (в Индии в начале XX в. — когда в знак неповиновения английским властям, обладавшим монополией на производство соли, её выпари­вали из морской воды).

Соль необходима живым организмам. В то же время избыток соли вреден. Увлекаясь такими продуктами, как соленья, сельдь, колбасы, люди вводят в организм слишком много соли. В сутки организму необходимо 8—9 г соли, но человек потребляет обычно вдвое большее её количество. Это приводит к повышенному кровяному давлению (гипертонии). Япония, где каждый житель потребляет около 30 г соли в день, держит первенство по числу больных этой болезнью.

БЕЛКИ

Водной из книг Библии сказано: «Вначале было Слово». Современ­ная книга о происхождении жизни по аналогии могла бы начи­наться фразой: «Вначале был белок».

Первый белок, с которым мы знакомимся в своей жизни, — это белок куриного яйца, альбумин. Он хорошо растворим в воде, при нагревании сворачивается (мы видим это, когда жарим яичницу), а при долгом хранении в тепле разрушается — яйцо протухает.

Но белок спрятан не только под яичной скорлупой. Волосы, ногти, когти, шерсть, перья, копыта, наружный слой кожи — все они почти целиком состоят из другого белка — кератина. Кератин нерастворим в воде, не сворачивается, не разрушается в земле: рога древних животных сохраняются в ней так же хорошо, как и их кости. (Хотя некоторые насекомые (личинки моли) и даже птицы — орлы-стер­вятники — прекрасно переваривают его.) А белок пепсин, содер­жащийся в желудочном соке, сам способен разрушать другие белки (что нужно для пищеварения). Белок интерферон применяется при

Денатурация молекулы белка.

Молекулы некоторых аминокислот. Разноцветные шарики и конусы — атомы углерода, водорода, кислорода, азота.

10

Молекула белка гемоглобина.

Рабочие группы, содержащие железо

и присоединяющие кислород,

обозначены красными кружками.

Принцип работы

белка-фермента.

Молекула

фермента

«организует

встречу»

молекул двух

реагирующих

веществ.

лечении насморка и гриппа, т .к. убивает вы­зывающие эти болезни вирусы. А белок змеи­ного яда способен убить человека.

Если из организма животного удалить всю воду, то больше половины его сухой массы составят различные белки. Чем сложнее орга­низм, тем больше белков он содержит. В орга­низме бактерии — примерно 3—4 тыс. раз­ных белков, а у млекопитающих — уже около 50 тыс.

Как устроен белок? Мы не будем здесь подробно останавливаться на химическом строении белка. Некоторое представление о его сложности даёт химическая формула ге­моглобина белка, придающего красный цвет крови и разносящего кислород от лёгких по всему телу. Вот она: