Когда в клетке «сжигаются» органические вещества, за счёт выделенной энергии «заводят­ся» огромные количества молекул-«моторчи­ков». Без АТФ организм не смог бы воспользо­ваться энергией, выделенной при «сжигании» в клетке Сахаров, жиров и т. д. Образно говоря, АТФ — это единственная энергетическая «валю­та», которая принимается во всех клеточных «банках». В сравнении с «крупными купюрами» (молекулами жиров, Сахаров) это — мелкая раз­менная монета. Потому-то она и удобна для разнообразных «платежей» (химических реак­ций).

Имеющейся в клетке АТФ хватает ненадолго. Например, у человека в клетке мышцы АТФ хватает примерно на 30 сокращений. Поэтому наряду с расходом АТФ должна постоянно вос­станавливаться. У животных, растений и грибов для этого в каждой клетке работают специаль­ные «силовые станции» — митохондрии (см. ст. «Клетка»).

ВИТАМИНЫ

Сейчас трудно найти человека, не слышавшего слова «витамин», а между тем до последней четверти XIX в. люди не подозревали об их су­ществовании. В 1881 г. русский учёный Нико­лай Лунин приготовил искусственное «молоко», т. е.  смесь  всех  тех белков,  жиров,  углеводов,

солей, которые содержатся в молоке, и этой смесью стал кормить мышей. Через некоторое время все подопытные мыши погибли. Из опыта стало ясно, что в природной пище содержатся какие-то необходимые вещества, создать кото­рые организм сам по себе не может. Тридцать лет

16

спустя их назвали «витаминами». Сегодня их насчитывают несколько десятков. Это вещества самой разной природы. В организме витамины не служат ни «стройматериалом», ни «топли­вом» — они регулируют обмен веществ. Расска­жем о некоторых из них.

ВИТАМИН С (аскорбиновая кислота). Не­достаток этого витамина в организме человека приводит к тяжёлому заболеванию — цинге. В старину цингу считали заразной болезнью. Час­то страдали ею участники далёких плаваний и полярных экспедиций, от неё умирали заклю­чённые концлагерей. Во время одной из экс­педиций Христофора Колумба часть экипажа заболела цингой. Умирающие моряки попросили высадить их на каком-нибудь острове, чтобы они могли там спокойно умереть. Через несколько месяцев на обратном пути корабли Колумба вновь подошли к берегу этого острова. Каково же было изумление прибывших, когда они встрети­ли здесь своих товарищей живыми и здоровыми! Остров назвали «Кюрасао» (по-португальски это означает «оздоровляющий»). От гибели моряков спасли росшие на острове фрукты, в изобилии содержащие витамин С.

Признаки болезни — головокружение, сла­бость, красная сыпь на коже, кровоточивость дёсен, расшатывание зубов. Цинга описана во многих художественных произведениях, напри­мер в рассказе Джека Лондона «Ошибка Господа Бога» о золотоискателях Аляски:

«"Что у вас тут? — спросил Смок одного из лежащих... — Оспа, что ли?" Вместо ответа человек показал на свой рот, с усилием растянул вспухшие губы, и Смок невольно отшатнулся. «Цинга», — негромко сказал он Малышу, и больной кивком подтвердил диагноз. «Еды хва­тает?» — спросил Малыш. "Ага, — ответил человек с другой койки, — можете взять. Еды полно"».