Африканский слон со слонёнком.

Слониха защищает

детёныша от хищника.

Наскальный рисунок

III тыс. до н. э.

Алжир.

ные жаждой пить не спешат, ждут, когда осядет муть. Пьют по очереди, соблюдая старшинство. Когда взрослые животные утолят жажду, на дне колодца может остаться липкая грязь, и слоня­там достаются лишь капли влаги. Это жестокое правило обеспечивает выживание вида. Когда разражается катастрофическая засуха, выжить

627

могут лишь самые сильные, здоровые и умные животные. Стратегия пове­дения слоновьего стада направлена на помощь самым лучшим слонам. Если они переживут очередной катаклизм и дадут потом­ство, слоны сумеют восстановить свою числен­ность и вновь заселить саванну. Слоновьи колод­цы, полностью опустошённые самими строите­лями, через несколько часов могут снова на­полниться водой. Они спасают многих живот­ных, не способных осуществлять земляные рабо­ты подобного масштаба.

Жара для обитателей тропических стран — серьёзная проблема. Она особенно актуальна именно для крупных животных. В их большом теле вырабатывается слишком много тепла, и избавиться от его излишков, когда температура воздуха близка к температуре тела, а от нагретой солнцем земли пышет жаром, нелегко. Главное охладительное устройство слона — его уши. Они богато снабжены кровеносными сосудами, в ко­торые поступает горячая кровь из глубин орга­низма и отдаёт тепло в окружающую среду. На трёхметровой высоте, где находятся уши, даже при полном безветрии происходит движение воз­духа, да и слоны постоянно машут ушами, соз­давая токи воздуха, что значительно ускоряет процесс теплоотдачи. Днём, когда солнце на­ходится прямо над головой и саванна превраща­ется в раскалённый ад, этот механизм не может спасти слонов от перегрева. Горячий воздух, жгучие солнечные лучи, инфракрасные (тепло­вые) лучи, излучаемые раскалённой почвой, де­лают пребывание в саванне невыносимым. В это время слоны, как и всё живое, ищут тень. Там они избавлены от солнечных лучей, а тепловых лучей из окружающей среды получают гораздо меньше, чем излучают их огромные уши. Излу­чение инфракрасных лучей — важнейшая функ­ция ушей африканского слона. Вот почему у саванных слонов они значительно крупнее, чем у лесных и индийских слонов, тоже живущих преимущественно в лесу.

Так борются с жарой слоны в разгар сухого сезона. Ну а когда водоёмы вновь заполняет вода, охладиться просто. Слоны любят купаться и порой залезают в воду с головой. Они отлично плавают, правда, когда им приходится пере­правляться через крупные реки, предпочитают переходить их вброд. Им нестрашно, если вода скрывает их с головой. Они продолжают идти, пока поднятый хобот достаёт до поверхности и позволяет нормально дышать. Если речка мелка и выкупаться невозможно, слоны строят запру­ды, забрасывая русло камнями, древесными стволами и вывороченными с корнем деревьями, а у крошечных ручейков подолгу обливаются водой, в первую очередь охлаждая уши.