У слонов в большом почёте грязевые ванны. Они часами нежатся в грязи, а покинув её, осыпают себя песком или пылью. Грязь быстро подсыхает, а образовавшаяся корочка прекрасно охраняет кожу от солнца и докучливых насеко­мых. Кожа требует постоянного ухода. Слоны используют песчаный душ, очищая с его по­мощью кожу, и «припудривают» её, а потом ищут обо что им потереться, чешутся. Кроме шероховатых древесных стволов для этого годят­ся термитники, выполняющие роль наждачной бумаги.

Африканские слоны спят стоя и мало, только молодые иногда ложатся на бок. Индийские сло­ны могут спать на животе. Привычка спать стоя, видимо, связана с боязнью перегрева. Приподня­тое высоко над землёй тело животного не полу­чает дополнительного тепла от нагретой за день почвы и лучше обдувается ветерком. Труднее всего устроиться на ночлег старым самцам. Не­легко весь день удерживать на весу внушитель­ную голову, утяжелённую крупными бивнями. Самцы спят возле термитников, положив на них бивни, или опираются ими о толстые ветви де­ревьев.

Слоны относятся к числу наиболее умных животных. У них развита взаимопомощь. Они всегда готовы помочь роженицам или больным обессиленным животным, стараются их поднять, вызвать у них стремление бороться за свою жизнь. Раненым слонам, если они ещё держатся на ногах, помогают покинуть опасный район. Два слона становятся по бокам больного живот­ного, тесно к нему прижимаются и, не давая упасть, уводят.

Слоны защищают даже останки недавно умерших животных, а умирающих окружают и по очереди засовывают им в рот кончики хобо­тов, как бы прощаясь с ними. Над свежим тру­пом возбуждённо трубят. Тело мёртвого слона всегда вызывает повышенный интерес. Слоны приходят в возбуждение, задирают хвосты, раз­водят уши и долго толпятся возле павшего жи­вотного, тщательно обнюхивают и ощупывают разлагающийся труп. Одни кости переворачива­ют ногами, другие берут хоботом и поднимают. Особый интерес вызывают бивни, их поднимают и тщательно обследуют, берут в рот, передают друг другу и часто уносят. Если труп убитого слона перевозят на новое место, члены его семей­ной группы возвращают кости на место гибели своего собрата. Это место они узнают, даже если никаких останков там не сохранилось. В чём секрет необычного для животных поведения сло­нов, учёные пока не знают. Единственное разум­ное объяснение, что по запаху и внешнему виду трупа они способны догадаться о причине гибели животного. Эта информация может иметь для слонов важное значение.

У слонов отличная память. Они узнают своих собратьев даже после длительной разлуки. Ис­полины злопамятны, нанесённые им обиды пом­нят всю жизнь и могут отомстить спустя де­сятилетия. Впрочем, и своих покровителей, су-

628

мевших завоевать их любовь и доверие, тоже никогда не забывают.

Слоны между собой общаются чаще всего с помощью хоботов. Они дотрагиваются ими друг до друга, гладят спины и головы родичей. Ма­тери хоботом проверяют лоб заболевшего малы­ша, как будто хотят измерить его температуру. Молодые слоны, приветствуя незнакомого слона, кладут ему хобот в рот. Вообще у слонят широко распространена привычка запускать свой хобот в рот к старшим членам группы. Это способ напомнить о себе, приласкаться, а заодно вы­яснить, что вкусненькое попадало сегодня в их ненасытные рты.