Украшение слона, его грозное оружие — бив­ни являются его зубами, резцами верхней челюс­ти. Резцы нижней челюсти отсутствуют. Эмаль, самая прочная часть зуба и вообще самое твёрдое костное вещество, покрывает только кончики бивней. Бивни растут у слонов всю жизнь, и, учитывая обычные темпы их роста, можно пред­положить, что к старости они должны достигать 6 м. В коллекциях музеев мира таких огромных бивней нет. Они не украшение, а рабочий ин­струмент. Ими слоны копают землю, подрезают древесную кору, крушат стволы, ломают толстые сучья, поэтому бивни стираются, скалываются, обламываются.

Кроме бивней у слонов во рту ещё четыре зуба, по два в каждой челюсти. На них ложится огром­ная нагрузка, ведь слон питается грубой расти­тельной пищей. Кроме того, траву он чаще всего вырывает с корнями, и хотя прежде, чем отпра­вить её в рот, тщательно отряхивает от земли, отдельные песчинки всё равно остаются и уско­ряют снашиваемость зубов. В результате срок годности зубов составляет всего 8—10 лет. За это время они снашиваются почти до корня, разла­мываются и выпадают по частям. Кроме этих зубов в каждой челюсти есть по пять пар зубных зачатков. По мере того как наличные зубы снашиваются, им на смену вырастают новые. Про­должительность жизни слона лимитируется со­стоянием его зубов. Когда последняя шестая смена выйдет из строя, питание слона постепен­но ухудшается, и это приводит к его смерти. Вот почему средняя продолжительность жизни испо­линов — 60 лет.

Живут слоны семейными группами, постоян­но контактируя с другими семьями, а в период кочёвок могут объединяться в большие стада до 1000 голов. В сообществах слонов царит матри­архат. Семейную группу возглавляет взрослая опытная самка. Матери продолжают заботиться о своих детях 10—15 лет. Старшие дочери опе­кают своих младших сестрёнок и братишек. Позже, когда у них появятся свои дети, молодые самки не покидают семейной группы, продол­жая подчиняться своим матерям и пользоваться их покровительством, да и сами трогательно заботятся о своих племянниках.

Слоны живут долго. Многие самки, ещё пол­ные сил и здоровья, становятся бабушками, а если им повезёт, то и прабабушками. Они про­должают верховодить в своих разросшихся семь­ях и заботятся об их членах, оказывая покро­вительство самым младшим отпрыскам слоновь­его клана, внукам и правнукам.

Иная судьба предназначена самцам. В семей­ные группы взрослые самцы не допускаются. Сына или внука, достигшего 14—15 лет, взрос­лые самки начинают третировать, а если он не желает понимать намёки, жестоко бьют бивня­ми. Постепенно на него ополчаются все взрослые члены стада, и молодой слон покидает семью. Иногда он несколько лет сопровождает стадо своей матери, но держится от него на почтитель­ном расстоянии, чтобы не возник конфликт. Наконец, окончательно возмужав, он бросает семью и бродит один, присоединяется к ком­паниям других самцов или недолго гостит в семейных группах самок со слонятами. В зрелые годы положение самцов меняется. Теперь он до­стигает такого размера и силы, что самки не решаются на него нападать. Больше никто не может ему помешать оставаться в семейных группах, и он нередко гостит в них подолгу. Однако самец никогда не становится предводите­лем такого стада и не имеет в нём заметного веса. В воспитании своих детей и внуков он никакого участия не принимает, но смело их защищает и всегда готов прийти им на помощь.