СЛОНЫ

Слоны всегда вызывали у людей повышенный интерес. В любом зоопарке может не быть верблюда, зебры или леопарда, но без слона не обойдётся даже передвижной зверинец. Слоны настолько своеобразны, что их ни с кем не спу­таешь, и настолько общеизвестны, что знако­мить с ними читателей нет необходимости.

Несмотря на свои огромные размеры, на сис­тематическое истребление, несмотря на то что люди, сводя леса и распахивая степи, теснят всё живое, слоны всё ещё распространены достаточ­но широко. Африканские слоны живут в Афри­ке, а индийские — в Южной и Юго-Восточной Азии. В прошлом слоны были распространены ещё шире и встречались на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии.

Африканские слоны больше индийских. Из­редка встречаются гиганты высотой до 4 м и весом до  12  т.  У подобных  исполинов длина хобота превышает 2 м, а бивни достигают в длину 3—4 м и весят свыше 200 кг. Это, так сказать, выдающиеся слоны. В своём большин­стве они существенно меньше. У африканских слонов более мощные бивни, они есть как у самцов, так и у самок, правда, у самок они значительно короче. У индийских слоних если изредка и развиваются маленькие бивни, то сна­ружи они не видны. Кожа у слонов толстая и почти голая, а у новорождённых слонят тело покрыто густыми и длинными волосами.

Специалисты легко отличают африканских слонов от индийских. Самое заметное отличие — размер ушей. У африканских саванных слонов они неопределённой формы, а их поперечник в самых широких участках равен 2—3 м. У лес­ных слонов уши немного меньше, и в три раза меньше уши у индийских слонов.

Самое удивительное у слонов  —  хобот. Он

625

 

 

 

образовался от сращения носа и верх­ней губы и состоит из 40 тыс. мышц, но при этом внутри не содержит ни одной косточки. Хобот возник как инструмент, необходимый для обеспечения пищей. Огромную и тяжёлую голову слонов трудно было бы носить на длинной шее, а при столь короткой шее, даже встав на колени, рвать траву почти невозможно. Хобот стал для слонов пятой конечностью с ши­роким спектром использования.

Хобот в первую очередь — манипулятор, пред­назначенный для сбора пищи, и, конечно, мощ­ное оружие. Однако в этом случае он использу­ется очень осторожно, ведь без него гиганты существовать не могут. Поэтому в минуты опас­ности хобот свёртывается в виде улитки и не­защищённым остаётся лишь его мощное осно­вание. Хобот выполняет роль насоса. Взрослые слоны пьют с помощью хобота. Они засасывают в него полведра воды и отправляют в рот или обливают тело. Сила хобота колоссальна. Слон свободно поднимает им бревно до тонны весом и несёт его сквозь джунгли. Наряду с тяжёлой физической работой хобот способен выполнять и ювелирную. На кончике хобота у африканского слона находятся два выроста-пальца, а у индий­ского — один. С его помощью слон может под­нять с земли спичку или самую мелкую монету, чем раньше они постоянно занимались в зоопар­ках, развлекая посетителей и обогащая пристав­ленных к ним служителей. Слоны — способные ученики и в неволе овладевают процессом развя­зывания узлов и осваивают другие манипуля­ции.

Главная Следующая