Считается,  что последний сум­чатый волк погиб 7 сентября 1936 г. в одном тасманийском зоопарке. Правда, и позднее, вплоть до 1982 г., продолжали пос­тупать сообщения о встречах с «тасманийским тигром» в  глухих уголках острова.  То натуралисты замечали его следы и клочки шерсти, то случайные свидетели видели его полосатую шкуру, про­мелькнувшую ночью в свете фар автомобиля.  Но большинство зоо­логов  склоняется  к  тому,  что тасманийского тигра больше не су­ществует.

561

КОАЛА

Коала (сумчатые медведи) — самые очаровательные пред­ставители австралийской фауны, похожие на больших плюшевых мишек. Это ночные животные. День они прово­дят, сидя неподвижно на дереве, обхватив ствол передними лапами.

С наступлением темноты зверьки оживляются, приво­дят в порядок свою шубку и приступают к трапезе. Единственная пища этих флегматичных созданий — моло­дые побеги некоторых эвкалиптов. Даже сильнодействующие вещества и яды, которые содержатся в эвкалиптах, коала научились использовать себе на пользу. К примеру, когда жа­ра становится нестерпимой, зверьки перебираются на те виды эвкалиптов, листья которых содержат жаропонижа­ющие вещества.

Можно только диву даваться, как коала приспособились жить на столь строгой и непитательной диете! Чтобы быть сытыми, им в сутки нужно съесть не менее 1 кг листьев.  Переваривать растительную пищу им помогают микробы, живущие в их слепой кишке. Для такого небольшо­го зверя, как коала, она имеет гигантские размеры: 2,5 м в длину. Коала ведёт малоподвижный образ жизни, и расход энергии у него невелик. (Не случайно первые европейцы, по­знакомившиеся с ними, называли их австралийскими ленивцами.) Только поэтому ему и удаётся прокормить свой организм. И всё равно никаких жировых запасов в его организме практически не бывает.

На языке коренных жителей Австралии «коала» означа­ет «никогда не пьющий воды». Необходимую влагу зверёк получает из зелёных листьев.

К счастью для коалы, белые переселенцы обратили на не­го внимание не сразу. Затем его начали истреблять ради красивого меха. Охота не представляла особой трудности: это была стрельба с близкого расстояния по неподвижным мишеням. В 1924 г. из Австралии было экспортировано бо­лее 2 млн. шкурок коалы. Лишь в конце 20-х гг., когда коала оказались на грани исчезновения, охота была запрещена.

Сейчас в Австралии имеется несколько заповедников, и зверьков уже развелось столько, что их теперь расселяют в местах, где они когда-то жили. Коала легко приручаются и бывают очень привязаны к своим хозяевам, только содер­жать их даже в Австралии трудно — ведь не у каждого до­ма растут необходимые им эвкалипты. Вот почему они так редко попадают в зоопарки других стран.

ляться вокруг матери только через полгода после рождения. При первом же намёке на опасность ныряет обратно. А окончательно покидает сумку ещё через пару месяцев. Чтобы сумка выдержала тяжесть подросшего детёныша, в скелете сумча­тых имеются особые укрепляющие её опорные кости. По ним учёные легко определяют скелеты ископаемых сумчатых.