Пришлось, как видите, забежать вперёд и рассказать об утён­ке, раз уж речь зашла об исследованиях этологов. Сделав это отступление, продолжим описание гусей.

Серому гусю человечество премного обязано: домашние гуси произошли от него. Дикие их предки гнездятся кое-где в Европе, а в Азии — от Урала до Дальнего Востока. От всех прочих гусей отличает их розоватый клюв.

У дальневосточного сухоноса, который тоже внёс генетический вклад в создание некоторых пород домашних гусей, клюв чёрный и заметно длиннее, чем у всех других гусей. Знак отличия гуменника (он гнездится на севере Европы и в Сибири) — оран­жевая «перевязь» на чёрном клюве. У белолобого гуся (север Старого Света и Америки) — белое пятно на лбу. У пискульки (север Евразии) — оно больше заходит на темя. У горного гуся —

ГУСИ, ЛЕБЕДИ И ЧЕЛОВЕК

Серый гусь стал первой птицей, одо­машненной человеком. Произошло это в Средиземноморье около 20 тыс. лет назад. Египтянин, обжаривающий гуся на вертеле, а также другие стадии разделки этой птицы изображе­ны на фресках внутри египетских пирамид.

Гуси, как известно, «спасли Рим». Произошло это, согласно преданию, сле­дующим образом. В ночной тьме враже­ское войско галлов взбиралось на крепостные стены на  Капитолийском холме. Молчали собаки, ничего не за­метила стража, и только гуси, почуяв врага, разбудили своим тревожным го­готом римских воинов. Дело в том, что гуси — птицы очень осторожные, и отдыхающая стая всегда выставля­ет несколько недремлющих «часовых» на случай опасности. С тех пор в Риме гуси пользовались особым почётом. Лю­бопытно,  что и теперь кое-где «сторо­жевые гуси» используются для предотвращения ограблений. Например, владелец одного крупного английского винного склада поселил в его поме­щении несколько десятков гусей. По его мнению, гуси имеют хотя бы то преимущество перед собаками, что регулярно несут яйца...

Необычайно много легенд, мифов, сказок сложено различными народами о лебедях. На лебеде восседает высшее индуистское божество Брахма; лебедей запрягал в свою колесницу древне­греческий бог Аполлон. Не стеснялся превращаться в лебедя и сам Зевс-гро­мовержец,  чтобы соединиться в этом образе с красавицей Ледой. Плодом их союза стало рождённое Ледой яйцо, из которого вышла прекрасная Елена. В греческом городе Спарте в древности в одном из храмов даже показывали скор­лупу этого яйца. И вправду, скорлупа была громадная, впору для младенца. Благочестивые греки, глядя на священ­ную реликвию, вряд ли догадывались о том,   что  яйцо-то...   страусиное!

А бурятская легенда рассказывает, что как-то охотник увидел трёх лебе­дей, скинувших перья и купавшихся в озере в облике трёх девушек. Он схватил одну из птичьих шкурок и взял себе девушку-лебедя в жёны. Но, сос­тарившись, жена охотника попросила у него птичье одеяние, обернулась лебе­дем и улетела через дымовую трубу. Охотник попытался удержать её за лапки вымазанными в саже руками: с тех пор лапки у лебедей чёрного цвета.