486

Краснозобая казарка.

«ЛЕБЕДИНАЯ ПЕСНЯ»

Люди говорят, что живёт ле­бедь необычайно долго — 300 лет, а умирая, поёт свою прекрасную «лебединую песню». И то и другое, к сожалению, — только легенда. Звуки, которые издают большинство лебедей, — шипение, взлаивание — для челове­ческого уха не особенно приятны. И живут лебеди всего только око­ло 40 лет. Но по птичьим меркам это очень немало.

А век домашнего гуся — около 25 лет. Один гусь-долгожитель прожил в Англии без четырёх меся­цев полвека!

голова белая, с двумя тёмными поперечными полосками на затылке, а родина его — горы Центральной Азии. Наконец, белый гусь — бе­лоснежен, как снега его родины, только концы крыльев чёрные. А родина его в России — остров Врангеля; в Америке — крайний север Аляски и Канады. Когда-то он обитал на гораздо большей территории, но хищническая охота сократила его численность.

Казарки похожи на остальных гусей, но по­меньше. Впрочем, представители некоторых подвидов канадской казарки ростом с доброго гуся и даже лебедя. Все эти птицы гнездятся на севере Старого и Нового Света, кроме одной из разновидностей казарок — гавайской. Ареал её в масштабах Земли — микроскопический: ка­менистые поля с небольшими зелёными лужай­ками на склонах гавайских вулканов.

До прихода европейцев на Гавайских остро­вах гнездилось не менее двадцати пяти тысяч этих маленьких гусей. Потом началось массовое истребление гавайских казарок. В результате к 1947 г. на Гавайских островах и во всём мире осталось только пятьдесят этих редкостных птиц.

Тут разные люди и организации занялись спасением гавайских казарок. Большую роль в восстановлении их численности сыграл орнито­лог и художник Питер Скотт. Он основал луч­ший в мире питомник водоплавающей птицы в Англии. В 1950 г. в этот питомник были достав­лены две гавайские казарки, вскоре к ним при­везли и самца. Все трое бесплодием не страдали: в 1963 г. в питомнике жило уже двести тридцать их потомков. Пятьдесят из них выпустили на волю на Гавайских островах. В конце того же десятилетия во всём мире жило уже больше пятисот гавайских казарок.

ЛЕБЕДИ. Лебедь, как известно, бел, как утренний снег. Но такой он лишь в странах северных. Если отсюда направимся к югу, то увидим — странное дело! — у тамошних лебедей заметно прибывает черноты. У лебедя, плаваю­щего по рекам и озёрам Южной Америки, от юга Бразилии до Огненной Земли, голова и шея чёрные. А тот, что живёт через два океана к востоку, в Австралии, и вовсе чёрный как ночь, лишь концы крыльев белые и кончик клюва белёсый.

Самый красивый из лебедей, обитающих на территории бывшего СССР, — герой многих ле­генд, перевоплощённый сказочный принц — ле­бедь-шипун. Громким звонким криком, как ле­бедей Севера, природа его не наделила, но ук­расила воистину лебединой шеей. Она у него изящно изогнута в форме латинской буквы «S». Токуя или возбуждаясь, лебедь немного вздыма­ет крылья над собой, и они белоснежными пару­сами вздуваются по бортам живой ладьи. Супру­жеская чета лебедей порой нежно переплетает шеи. А зачем лебедю такая длинная шея (иногда длиннее туловища)? Благодаря ей он добывает себе пропитание со дна водоёма. У шипуна клюв перед лбом вздут основательной шишкой, цвет её чёрный. Сам же клюв красный.