Дронты оставили свой след, как ни странно, даже в... астрономии. В конце XVIII в. французский астро­ном Аббе Пинге провёл на Родригесе некоторое время, наблюдая за Венерой на фоне солнечного диска. Немного позднее его коллега Ле-Монье, чтобы сохранить в веках память о пребывании своего друга на Родригесе и в честь удивительной птицы, обитавшей на этом острове, назвал от­крытую им новую группу звёзд созвездием От­шельника. Желая отметить его на карте неба по обычаям тех времён символической фигурой, Ле-Монье обратился за справкой к популярному тогда во Франции сочинению о птицах. Он не знал, что в него не были включены дронты, и, увидев в списке птиц название «отшельник», добросовестно перерисовал названное так живот­ное. И всё перепутал, конечно: вместо внуши­тельного додо новое созвездие на карте неба увенчал своей малопредставительной фигурой синий каменный дрозд, видовое название кото­рого по-латыни тоже означает «отшельник».

И тут дронтам не повезло. Серия роковых неудач отметила последнюю страницу их исто­рии таким курьёзным финалом.

ГУСЕОБРАЗНЫЕ

Гуси, утки, лебеди... Даже поверхностный на­блюдатель заметит у них черты определённо­го «семейного» сходства. Птиц этого отряда на­зывают гусеобразными, или пластинчатоклю­выми: по внутренним краям клюва почти у всех — мелкие пластинки, своего рода цедилки или сито. Их структура и даже назначение не­одинаковы. У лебедей и уток — фильтрование разной придонной смеси, набранной в клюв. У гусей пластинки более твёрдые: ими щиплют траву. У крохалей они похожи на роговые зубы: прочно держат в клюве скользкую рыбу. Пища, как мы видим, у гусеобразных различная. При­чём особенно не посчастливилось «вегетариан­цам»: в природе их в массовом порядке истреб­ляет человек из-за вкусного мяса. Тем же, кто предпочитает питаться улитками и рыбой (на­пример, пеганкам), повезло чуть больше: мясо у них имеет неприятный для человека привкус.

ГУСИ. Рассказ о пластинчатоклювых пти­цах начнём с гусей, и вот с какого утверждения: гусь — примерный семьянин. Союз его с гусыней очень прочен, и нередко эти умнейшие птицы хранят верность друг другу всю жизнь. Даже когда гусыня погибает, гусь долго или навсегда остаётся «вдовцом».

Гусиные семьи очень дружные:  весь год,  с весны до весны, подросшие гусята не покидают своих неразлучных родителей. Вместе кочуют по тундрам и степям, вместе улетают в жаркие страны. Не расстаются и там.

Нелегко поэтому молодому гусю, решившему обзавестись собственной женой, «умыкнуть» у строгих родителей выбранную им невесту. Он должен, покинув свою семью, идти в чужую. Но отец невесты гонит его прочь и бьёт. Остерегаясь трёпки, ухаживать юнец начинает издалека. Сначала высмотрит в какой-нибудь гусиной се­мье молодую гусыню себе по сердцу. Потом, не забывая о её сердитом папаше, долго плавает поблизости, принимая гордые позы. Показывает себя храбрецом: нападает на всяких обитателей озера, отгоняет их подальше, защищает недося­гаемую пока невесту, хотя враги, от которых он её оберегает, ни для неё, ни вообще для кого бы то ни было не опасны. Ему просто надо показать себя удальцом, чтобы пленить избранницу, а главное — убедить её отца в своей надёжности как хорошего защитника семейства.