Угрей отлавливают из-за их нежного и жирного мяса. При ловле следует избегать попадания крови угря в ранки или ссади­ны — это может вызвать сильное воспаление.

Угорь — загадка, которую люди пытаются разгадать уже более 2 тыс. лет. Дело в том, что до сравнительно недавнего времени никому не удавалось поймать угря с икрой или молоками (т. е. семенной жидкостью). Как же угри размножаются? Древнегре­ческий учёный-философ Аристотель, поразмыслив над этим воп­росом, пришёл к выводу, что угри самозарождаются в иле. Так и считали почти до конца XVIII в. С течением времени было заме­чено, что каждый год из моря к устьям рек приходят стаи мелких прозрачных рыбок, очень похожих на угрей. Поднимаясь вверх по рекам, они растут, темнеют и превращаются в маленьких угрей. Стало ясно, что угорь размножается в море. Другие проходные рыбы — осетровые, лососёвые — всю жизнь проводят в море, а в реки заплывают только на нерест. Угорь — парадоксальная рыба: всё делает наоборот. В реках угри проводят свою юность, а пов­зрослев, уходят в море. Выбирают они для этого самые тёмные, безлунные ночи.

Но где же угорь нерестится? В 1856 г. итальянский учёный Кацци открыл плоское и прозрачное морское животное и назвал его лептоцефалом. 40 лет спустя два других итальянских исследо-

МОРСКИЕ УГРИ И МУРЕНЫ

Морские угри живут в Атланти­ческом, Тихом и Индийском океа­нах. Они крупнее речных, ведут хищный образ жизни. Предпочитают прятаться в расщелинах скал или в норах на дне, подкарауливая добычу. Дно песчаных лагун, усеянное ими, ка­жется покрытым стебельками каких-то трав,  которые  медленно колышутся. При малейшем признаке тревоги  рыбы  мгновенно  втягивают­ся в норы, не оставляя на песчаном дне никаких следов. Описаны случаи, когда морские угри воровали рыбу из рыбацких сетей. Места их нереста неизвестны.

Мурены — прожорливые хищницы, способные нападать даже на человека. Всю жизнь мурены прово­дят в норах. Охотясь, высовывают голову и нападают из засады. В Древ­нем Риме очень ценилось мясо мурен. На одном парадном обеде во времена Юлия Цезаря было подано для гостей более тысячи мурен. Богатые горожа­не даже держали их в специальных бас­сейнах. Порой над провинившимися рабами устраивали «суд мурен», бро­сая рабов в эти бассейны и наблюдая отчаянные схватки человека с голод­ными рыбами. Зубы у мурен острые и такие длинные, что иногда не дают пасти закрыться. Их укусы раньше считали   ядовитыми.

395

Европейский угорь.

вателя догадались посадить лептоцефалов в ак­вариум и набраться терпения. Лептоцефалы пре­вратились в маленьких прозрачных угрей! Так была открыта личинка угря, но потребовались ещё годы исследований, чтобы обнаружить его нерестилище. Датский учёный Иоганн Шмидт просмотрел сотни уловов и сумел показать, что лептоцефалы в Атлантическом океане уменьша­ются в размерах по мере приближения к юго-во­сточному побережью Северной Америки. Самые маленькие были обнаружены в Саргассовом мо­ре — это и есть место нереста европейского угря. Там же, но ближе к побережью, нерестится аме­риканский угорь. После нереста угри погибают.