Личиночный период жизни угря длится ров­но столько, сколько времени тёплое течение Гольфстрим несёт лептоцефалов к берегам Евро­пы, — до 3 лет. Большинство по дороге погибает. Личинкам американского угря плыть ближе — они добираются домой всего за 1 год. По дороге строение лептоцефалов претерпевает изменения, и в реки вплывают уже прозрачные — «стеклян­ные» — угри. Натуралист Элерс рассказывал: «Однажды утром жители одной деревни на Эльбе заметили, что вдоль берега тянется какая-то тёмная полоса. Это была бесчисленная стая ма­леньких угрей, которые густой массой шли вверх по течению. Жители деревушки были очень не­довольны этим обстоятельством, так как нельзя было зачерпнуть воды, чтобы в ведро не попало несколько десятков угрей величиной 8—10 см». В Англии такие стаи звали «поездами угрей». Угри поднимаются по рекам, доходя до самых отдалённых прудов и маленьких ручейков. По­рой забираются даже, как сообщает известный биолог Б.М. Медников, в водопроводные трубы. Во влажную погоду угри могут переползать из водоёма в водоём, подолгу оставаясь без воды.

Известно, что осетровые и лососёвые рыбы возвращаются на нерест в реки, где когда-то появились на свет. Угрям такое «чувство патри­отизма» чуждо. Угорь, родители которого при­плыли на нерест из Норвегии, может оказаться в одной из рек Алжира (как считает Б.М. Мед­ников). Кроме Саргассова моря существуют и другие нерестилища угрей. В Тихом океане не­рестятся японский и австралийский угри, в Ин­дийском — бенгальский угорь.

Пресноводные угри — самые интересные представители своего отряда (угреобразных), но большинство их родственников — всего 350 ви­дов — морские жители.

УДИЛЬЩИКИ

Много ли в России людей, которые могут похвастаться, что съели чёрта? Видимо, та­ких нет совсем. А среднему европейцу это удо­вольствие вполне доступно. Дело в том, что мор­ской чёрт — хотя и непривлекательная внешне, но вкусная рыба. Она обитает и у российских берегов (в Баренцевом и Чёрном морях на глу­бине 50—200 м), но здесь её никто специально не ловит.

Морской чёрт, или европейский удильщик, -крупная рыба длиной до 1,5 м (из которых 2/3 приходится на голову), а весит до 20 кг. Рот её необычайно большой и утыкан частоколом ост­рых зубов. На голове удочка — сдвинутый впе­рёд первый луч спинного плавника, с которого свешивается аппетитный на вид кожистый ко­мочек — «приманка». Целыми днями чёрт не-

Европейский удильщик (морской чёрт).

396

подвижно лежит на дне и терпеливо ждёт, когда приманкой соблазнится какая-нибудь рыба. Тогда, не мешкая, разевает пасть и глотает добычу.

Лишь относительно недавно учёным стало известно, что в глубинах океана живут близкие родственники морских чертей из того же отряда удильщикообразных. Их около 120 видов. На­звали их глубоководными удильщиками.

У каждого вида удильщиков при­манка имеет свойственную лишь этим рыбам форму, величину и испу­скает световые лучи строго опреде­лённого цвета. Видимо, каждый сорт приманки привлекает вполне опре­делённую дичь. Приманка эта пред­ставляет собой особую железу, напол­ненную слизью, внутри которой жи­вут светящиеся бактерии. Находя­щееся над головой удилище направ­лено вверх и вперёд, а приманка болтается у самой пасти. Именно сю­да приманиваются доверчивые жерт­вы. Удильщик может расширять и сужать кровеносные сосуды удочки. Регулируя поступление кислорода бактериям, он гасит или зажигает свой фонарь.