355

Термиты. Слева — самец, справа — самка.

Их охраняют термиты-воины с мощными челюстями.

ТЕРМИТЫ

Термиты — это общественные насекомые, называемые иногда «белыми муравьями», но на самом деле вовсе не родственные муравьям и пчёлам, а ведущие свою родослов­ную от тараканов.

Термиты, как и другие общественные насекомые — му­равьи и пчёлы, делятся на касты — размножающаяся царица и неразмножающиеся рабочие и солдаты. Распростра­нены термиты в тропиках и субтропиках; тропические виды часто строят глиняные термитники,  иногда достига­ющие гигантских размеров — до 8 м высотой.

Питаются термиты  сухой древесиной;  переваривать эту тяжёлую и непитательную пищу им помогают живущие в их кишечнике простейшие — жгутиконосцы. Ни термиты, ни жгутиконосцы не способны выжить друг без друга; это один из примеров явления, которое называют симбиозом. Это слово можно перевести, как «совместная жизнь». Конечно, такие «пары» почти никогда не являются идеальными:  так, проголодавшийся термит может просто переварить значительную часть своих «квартирантов». В желудке каждого термита можно обнаружить более двухсот видов простейших. Иногда их масса составляет до 1/3 от общей  массы термита.  Жгутиконосцы перерабатывают несъедобную древесину в сахара, которые отлично усваива­ются   организмом   термита.

В тропических странах термиты являются опасными вредителями, разрушающими деревянные постройки. Известен даже случай уничтожения термитами целого горо­да (г. Джеймстаун на острове св. Елены).

ТАРАКАНЫ

300 млн. лет назад они уже жили на нашей планете, ползали среди гигантских хво­щей и плаунов каменноугольного периода, а те­перь некоторые из этих невообразимо древних созданий живут рядом с нами. Это — тараканы.

Днём они скрываются в щелях, а ночью вы­ползают за поживой — крошками хлеба, кухон­ными отбросами, не обязательно свежими. Могут сгрызть за неимением лучшего сухую тряпку, сапожный крем, выпить чернила. В их кишеч­нике, как и у их родственников термитов, живут простейшие, помогающие им переваривать эту непитательную пищу. Потревоженные, тарака­ны с шумом разбегаются.

Наиболее обычные «квартиранты» в человече­ском жилье — рыжий таракан (прусак) и чёрный таракан.

Всего же в отряде таракановых около 2500 видов. Самые крупные тараканы в мире живут в Колумбии и достигают в длину 97 мм, а в шири­ну — 45 мм. Ползают эти гиганты быстрее всех насекомых — со скоростью свыше 4 км/ч.

ТЛИ

Тли — представители отряда равнокрылых, хоботных насекомых. Тлей великое множест­во — около 20 тыс. видов. Живут тли колониями на растениях, соками которых питаются. Кожа у большинства тлей тонкая, легко испаряющая влагу. Чтобы избежать потери воды, у тлей есть только один выход — пить как можно больше, что они и делают. Излишки питательных ве­ществ, поступающих с соком растений, тли вы­деляют в виде «медвяной росы» — излюбленной пищи муравьёв. За это Карл Линней метко ок­рестил тлей по-латыни «муравьиными корова­ми». Муравьи очень дорожат своими «стадами» и охраняют их не хуже настоящих пастухов.