434

Удав и питон — это не синонимы. Кое-чем эти змеи различа­ются, хотя почти во всём похожи. Помимо некоторых ана­томических различий, главное, чем они разнятся, — это их расселение по странам мира. Все питоны — змеи Старого Света: Африка к югу от Сахары, Индия, Юго-Восточная Азия, Авст­ралия — только здесь живут питоны. А удавы? Эти распрост­ранены гораздо шире, причём большинство видов обитает в Новом Свете.

Удавы рождают живых детёнышей, питоны — откладывают яйца. Новорождённые у крупных видов этих змей — довольно внушительных размеров: у удава анаконды — около метра, у сетчатого и тигрового питонов — до 70 см.

Уложенные кучкой 8—70, иногда и 100 яиц питониха окру­жает кольцами своего тела, сверху, как крышкой, накрывает их своей головой. В этом замкнутом пространстве, отгорожен­ном от мира могучим телом матери-змеи, её потомству под скорлупой яиц обеспечена не только безопасность, но и необ­ходимое для развития тепло. Холоднокровная змея как-то умудряется разогревать себя! Температура воздуха между вит­ками её тела на 12—15 градусов больше, чем в окружающем пространстве! По-видимому, обогрев достигается напряжением мышц — их постоянным сокращением и расслаблением. Мыш­цы работают и выделяют тепло, которое и согревает яйца.

Некоторые питоны и удавы вырастают до редкостных для сухопутных животных размеров:  представители трёх  видов питонов и одного вида удавов достигают более 7 м в длину. «Спор за рекорд» ведут между собой южноамери­канский водяной удав анаконда (до 11 м 43 см) и сетчатый питон (по последним сведениям, до 12 м 20 см).

Шестиметровые тигровые питоны весят до 90 кг, а самые большие анаконды и сетчатые питоны — два центнера! Массивных костей у них нет. Тело сложено в основном из мышц. Сила их такова, что большие питоны и анакон­ды без труда душат в объятиях оленей и даже леопардов. Удавы и питоны именно душат свою жертву, а не ломают ей кости. Профессор А.Г. Бан­ников по этому поводу замечает: «Удав вовсе не сокрушает рёбра своей жертвы, как это часто описывают. Сломанное ребро в теле добычи было бы губительно для самой змеи, так как при глотании оно легко пропороло бы сильно растя­нутую кожу змеи».

Человек ещё может справиться с четырёхмет­ровым питоном, но уже шестиметровый заду­шит его. Как ни странно, когда человек напада­ет, питон (и удав тоже) обычно не пытается набросить на него свои удушающие петли, не обвивает, а лишь кусает и раны наносит весьма серьёзные. Обхват кольцами тела — не обо­ронительная мера, а охотничий приём, приме­няемый, как правило, когда удав или питон сам нападает. Тем не менее порой крупные удавы и питоны избирают своими жертвами и людей. В прежние времена об этом много писали, и все верили: в диких джунглях среди прочих опасно­стей поджидают человека и притаившиеся на деревьях удавы и питоны. В последние годы достоверных сведений о нападении этих змей на людей нет. Лишь редко такое ещё случается в