1. Очковая змея.  2. Куфия.  3. Капская гадюка.   4. Гюрза.

433

Плетевидная змея.

БАЛЬНЫЙ ТАНЕЦ С ГРЕМУЧЕЙ ЗМЕЁЙ

Оказывается, гремучих змей можно считать «соавто­рами» такого известного бального танца, как мексикан­ская румба. Танцуя румбу, кавалеры делают любопытное па: выбрасывают далеко в сторону ногу и словно давят кого-то. Оказывается, в прежние времена в Мексике в залы для танцев частенько заползали гремучие змеи. Кавалеры, не прерывая танца, давили змей каблуком сапога. Позднее это движение стало неотъемлемой составной частью румбы.

Сетчатый питон на кладке.

Взгляд змеи немигающе-пристальный потому, что век у неё нет. Они срослись в прозрачную плёнку, прикрывающую глаза: получилось нечто вроде стекла на часах. Под ним глаз может сво­бодно двигаться. Эти «стёкла» защищают глаза змей от ушибов, уколов и всякого мусора, который пресмыкающимся особенно досаждает, а также от воды. Немигающий взгляд змей и породил всевоз­можные легенды о их будто бы гипнотических способностях, о том, что, зачарованные змеиным взглядом, лягушки сами идут в пасть ужам, и тому подобные выдумки. По отсутствию подвиж­ных век змей обычно отличают от безногих яще­риц (желтопузиков, веретениц и других). Но есть и более важное отличие: исключительная рас­тяжимость змеиной пасти, благодаря чему змеи могут проглатывать животных, не уступающих им величиной. Ни одна змея не может жевать свою добычу или откусывать от неё куски, а заглатывает её только целиком.

При линьке змея сбрасывает кожу единым куском, выворачивая её, как чулок. Выползкам этим (т. е. сброшенной коже) в старину приписы­вались разные чудесные свойства.

Змеи обитают на всех континентах (кроме, разумеется, Антарктиды). За Полярный круг в северном полушарии проникают лишь обык­новенные гадюки (немного до него не доходят обыкновенные ужи). На многих малых и боль­ших островах, отдалённых от материков, нет змей. Кто боится ядовитых змей, может спокой­но жить, например, в Полинезии, в Новой Зе­ландии, на Мадагаскаре, на Больших Антиль­ских и на Багамских островах, а также в Крыму (на южном его побережье). Лишь на севере Кры­ма, за горами, можно встретить степных гадюк.

Теперь поговорим о разных змеях в отдель­ности. Начнём с самых примитивных.

СЛЕПОЗМЕЙКИ

К этому семейству относят небольших змей, обитающих в почве тропических и субтропи­ческих стран, с едва просвечивающими сквозь кожу глазами. В Закавказье, например, встре­чается обыкновенная слепозмейка. Миниатюр­ная (около 10 см в длину) горшочная змея по­лучила своё название за то, что живёт с комфор­том в цветочных горшках. Стоит горшку с лю­бым комнатным растением немного постоять в саду у дома, как в нём поселяются эти крохотные змейки. Вместе с цветами в горшках их завезли на Гавайские острова и в Мексику. А сначала встречались они только на некоторых островах в Индийском океане.

ЛОЖНОНОГИЕ

Ложноногие змеи (удавы и питоны) получили своё название из-за пары маленьких шипиков в задней части тела (это остатки, или руди­менты, задних ног).