В морях живёт 5 видов черепах. Самая круп­ная из них и среди черепах вообще — кожистая черепаха. Вес её — свыше полутонны (а рекорд­ный — 865 кг). Длина достигает 2 м, а в редких случаях — даже 2,5 м. Кожистая черепаха силь­но отличается по строению от всех остальных черепах (подробно о ней рассказано ниже). Надо отметить, что ископаемые морские черепахи превосходили кожистую и по весу (до 2 т), и по длине (до 3,6 м).

Зелёная, или суповая черепаха (длиной до 1,5 м и до 400 кг весом) — примерный веге­тарианец: кормится почти исключительно мор­ской травой. Бисса и логгерхед поменьше, чем зелёная черепаха, — до 1 м длиной. Едят они в отличие от неё преимущественно морских жи­вотных, но и растения тоже. Наконец, самые небольшие из морских черепах — ридлеи: дли­ной до 80 см, весом не более 40 кг.

Самое удивительное в жизни черепах — их далёкие путешествия для откладки яиц. Вер­нувшись к тому самому песчаному пляжу, где она когда-то родилась, самка-черепаха ночью выползает на берег, роет задними лапами гнездо и откладывает туда от нескольких десятков до пары сотен яиц. Затем зарывает гнездо и раз­равнивает песок. Отложив яйца, черепахи уплы­вают далеко в море, иные за тысячи километров, каждая на свой привычный «выпас», где растёт морская трава. Заплывают на кормёжку иногда из тропиков в Баренцево, Балтийское и даже Берингово моря. Туда тысяча, а то и две тысячи километров, и обратно столько же — и всё это только для того, чтобы отложить яйца на песча­ной косе, какую можно найти на берегах и поближе!

И всё-таки они плывут, раз в 2—3 года, покинув знакомые прибрежья, где в одиночестве кормились. По дороге собираются в стаи, кото­рые когда-то были так многочисленны, что прег­раждали путь кораблям. Да и в наши дни теп­лоход, на котором плыл цейлонский зоолог Дераниягала, встретил стаю черепах, растянувшу­юся в море на 108 километров!

ЧЕРЕПАХИ ПРЕСНЫХ ВОДОЁМОВ

Когтистыми лапами, оснащёнными перепон­ками, пресноводные черепахи гребут по воде с такими скоростью и манёвренностью, что не­редко могут соперничать с рыбами. Да и на суше они весьма проворны. Голова, лапы и панцирь у многих пресноводных черепах пёстро расцвечены.

420

На юге Европейской России в пресных непроточных водоёмах часто встречается болотная черепаха. Ночью она спит на дне (там же, закопавшись в ил, и зимует). По утрам и днём охотится в воде и на суше на разных насекомых, червей, моллюсков, на рыб (обычно боль­ных и ослабленных).

Другая пресноводная черепаха — каспийская — живёт в озёрах, прудах, реках и оросительных каналах на Кавказе (впрочем, в море тоже: на прибрежьях Каспийского моря, где вода почти пресная).

Удивительный облик у черепахи матаматы, которая водится в Южной Америке. На панцире у неё три ряда высоких бугров, нос вытянут трубочкой, по бокам головы — треугольные кожистые «бакенбарды», а низ головы и шея обросли какими-то кожистыми «лох­мотьями». Они отлично маскируют черепаху на дне среди коряг и растений и, колыхаясь, подобно водорос­лям, привлекают рыб, лягушек, головастиков. Тогда матамата внезапно разевает широкую пасть, вода с шумом устремляется в глотку черепахи и засасывает добычу. Охотится матамата, по-видимому, по ночам. Во всяком случае, глаза её в темноте светятся, как у крокодилов и кошек.