На листьях дуба часто можно увидеть  красновато-жёлтые  или зелёные шарики, похожие на ма­ленькие яблочки. Их так и назы­вали «дубовыми яблоками». Что это такое?  Если  разломить та­кое «яблочко», внутри окажется крохотный червячок — гусеница орехотворки. Шарик-галл образо­вался от укуса насекомого-родителя. В прежние времена галлы были основным сырьём для получения чернил. Для этого надо выварить шарики и добавить к полученному отвару соли железа. Уже знакомый нам опыт! Дубильные вещества соединятся с железом, и прозрачная жидкость моментально    станет    густо черной. Галлы называли поэтому ещё «чернильными орешками». Можно  представить,  какое количество галлов ушло на производство чернил, использован­ных для письма за долгие столетия!

КАШТАН

В басне французского поэта Жа­на Лафонтена «Обезьяна и Кот»  хитрая  обезьяна   заставля­ет кота доставать  из огня жаре­ные  каштаны.  Каштаны съедает обезьяна, а кот только обжигает себе лапы без малейшей выгоды. Отсюда и пошло выражение «тас­кать (для других) каштаны из огня».

ДУБ

О дубе вспоминают, когда надо сказать о чём-то прочном, долго­вечном, могучем. Древнеримский учёный Плиний считал веко­вые дубы одним из чудес света, по возрасту равным Вселенной. На Украине, в селе Верхняя Хортица на Днепре, растёт 800-летний дуб, под которым, по преданию, запорожские казаки писали своё зна­менитое письмо турецкому султану. А самым старым в мире счита­ется дуб из литовского посёлка Стелмужи — «Стелмужский старик», которому 2 тыс. лет. В высоту дубы иногда достигают 40 м.

В доисторические времена почти половину лесов Европы состав­ляли дубравы. Человек лихо расправился с этим замечательным деревом. Сначала он вырубал и сжигал его, освобождая землю под пашни, а затем рубил на дрова и строительные материалы. Дуб, на свою беду, отлично годился и на то, и на другое. Итог печален — дубов стало в десятки раз меньше (около 3% всех лесов Европы).

Неторопливо распускает дуб листья — иногда лишь к началу июня. Тем, что дуб «не спешит» весной одеваться листьями и поэтому весной в дубраве много света, воспользовались некоторые светолюбивые травы. Здесь цветут ландыш и медуница. Гусиный лук, хохлатки, ветреницы (их называют эфемероидами) не только успевают за это время дать семена, но и теряют до следующей весны свои надземные части.

Жёлуди, плоды дуба, сидят в специальных «рюмочках» — плю­сках. Желудями любят лакомиться кабаны и домашние свиньи, так что уже в средние века люди пасли в дубравах многотысячные стада свиней. В басне Ивана Крылова «Свинья под Дубом» неблагодарная свинья, наевшись желудей, начинает подрывать корни дерева, вредя ему. С биологической точки зрения баснописец ошибается: переры­вая почву и уничтожая вредителей, свиньи приносили дубовым

261

Речь, как можно догадаться, шла о плодах съедобного, или благородного, каштана (Castanea saliva), а отнюдь не конского, с которым его иногда путают  (см. ст.  «Каштан конский»).  Вооб­ще, жареные каштаны — вероятно, одно из немногих блюд, до­шедших до нас неизменным сквозь тысячелетия. Чем-то каштан похож на картофель: в его плодах много крахмала (до 60%); как и картофельные клубни, их пекут в золе, а остыв, они тоже теряют свой  неповторимый вкус.  О  готовности каштанов, пекущихся в костре, свидетельствует первый «выстрел» лопнув­шего каштана. После этого их следует вынимать из огня, иначе в золе окажутся съедобные ядра.