Ствол этого карликового дерева похож на пень, короткий и толстый — до метра и более в поперечнике, а над землёй возвышается всего на 50 см, редко на полтора метра. У вельвичии всего два длинных кожистых листа. Они никогда не опадают и растут в течение всей её жизни, стелясь по песку и прихотливо извиваясь. А жизнь у вельвичии долгая: несколько сот лет, а есть и тысячелетние экземпляры. Но она никог­да не образует новых листьев.

Жаркий и сухой пустынный ветер, естествен­но, треплет и рвёт концы листьев, они превра­щаются в лохмотья и постепенно отмирают. Но всё же можно встретить вельвичии с листьями до 3, 7 м длиной.

Влагу растению поставляет глубокий корень, доходящий до грунтовых вод. Всё растение — это как бы проросток, только разросшийся до гигантских размеров.

Относится вельвичия к классу гне'товых (в него входит ещё примерно 70 видов).

Из других представителей этого класса наибо­лее известны хвойники, или эфедры, чьи зелё­ные побеги отчасти напоминают стебли хвощей. Эти побеги содержат алкалоид эфедрин, из кото­рого изготавливают одноимённое сердечное и противоастматическое лекарство. Обитают хвой­ники в районах Азии и Европы с тёплым и сухим климатом. Из шишкоягод некоторых хвой­ников варят варенье.

218

ХВОЙНЫЕ

От саговников и гинкго хвойные отличаются не только тем, что имеют хвою, но и особен­ностями размножения (о чём можно прочитать в статье «Размножение»).

Всего к классу хвойных принадлежит около 560 видов. Это совсем немного по сравнению с

огромным разнообразием цветковых растений. Но роль их в природе довольно велика. Доста­точно сказать, что хвойные леса составляют бо­лее трети всех лесов планеты. Крупнейший лес­ной массив на свете — российская тайга (общая площадь — свыше 1, 1 млрд. га).

СОСНОВЫЕ

СОСНА ОБЫКНОВЕННАЯ. Одна из самых светолюбивых пород средней полосы — сосна обыкновенная (Pinus sylvestris). Залитый солн­цем бор-беломошник невольно создаёт у людей праздничное настроение. Беломошником его зо­вут за седой ковёр лишайников под деревьями.

Воздух в сосновом лесу почти стерилен: лету­чие выделения сосен убивают микробы. Не слу­чайно санатории для лёгочных больных строят в сосновых лесах. Целебны также сосновая хвоя и почки. Живёт сосна обыкновенная сравнитель­но недолго — до 300—500 лет.

Весной пыльца из мужских шишек сосны покрывает жёлтым налётом землю, листья, по­верхность водоёмов. Её охотно поедают рыбы. После оплодотворения семена зреют целых пол­тора года.

Всего существует около 100 видов сосен. Мы расскажем только о некоторых из них.

КЕДРОВАЯ СИБИРСКАЯ СОСНА. Это де­рево часто зовут сибирским кедром. Поэтому сразу оговоримся — сибирская сосна (Pinus sibirica) прямого отношения к настоящим кедрам, о которых рассказано ниже, не имеет.

Называют её кедром за красоту, долголетие, большие размеры (до 45 м в высоту). Первопро­ходцы Сибири любое хвойное дерево с ароматной древесиной называли кедром. Натуралист В. Дмит­риев в статье «Сибирский кедр» в 1818 г. срав­нивал настоящие кедры и сибирскую сосну: «Гордитесь, высоты ливанские, своими кедра­ми... Но в глазах моих тенистый кедр богатой Сибири не уступит вам в красотах своих. Какое величество в осанке этого дерева, какая священ­ная тень в густоте лесов его!»