Среди опылителей цветков — не только насе­комые, но и птицы, летучие мыши. Крошечные птички — колибри — пьют цветочный нектар с помощью длинного языка, похожего на трубку, не садясь на цветок, а зависая возле него в воздухе. Обоняние у колибри слабое, и опыляе­мые ими цветы лишены запаха. Зато, как уже отмечалось, эти цветы ярко окрашены.

Некоторые виды хлопчатника, баобабов, ба­нанов, алоэ опыляются обычно летучими мы­шами. Запах у таких цветков, как правило, весьма неприятный, затхлый, но летучим мы­шам он как раз и нравится.

Как уже говорилось выше, цветки порой об­манывают ожидания своих опылителей. Но и насекомые не всегда «честны» с цветками. К примеру, некоторые шмели не опыляют крас­ный клевер как полагается, а «воруют» нектар, прокусывая снаружи стенку венчика. Растение, разумеется, стремится оградить себя от шмелей-воришек. Для этого оно прибегает к защите других насекомых. Цветок начинает выделять наружу капельки нектара, привлекающие муравьёв. Муравьи не позволяют шмелям прокусы-

194

вать стенку венчика. Биолог Вадим Назаров пишет, что «удавалось наблюдать, как подле­тевший к цветку шмель предпринимал неодно­кратные попытки сесть на венчик в неположен­ном месте в надежде сделать прокол в его стенке. Но, встречая отпор муравьёв, в конце концов оставлял своё намерение и забирался в цветок изнутри».

Удивительна совместная жизнь (симбиоз) де­коративного растения — мексиканской юкки — и маленькой ночной моли пронубы. Эта моль — единственный опылитель юкки.

Моль откладывает в цветок юкки яйца, и вылупившиеся гусеницы питаются зреющими семенами. Но уцелевших семян с лихвой хватает на продолжение рода юкки. Самое же необычное заключается в следующем. Перед откладкой яиц самка пронубы залетает в цветок юк­ки и собирает его пыльцу, скатывая её в шарик, в три раза больший по размеру, чем голова самой моли. Больше ничего в этом цветке моль не делает. Держа шарик хоботком, она летит в другой цветок юкки. Здесь она сначала откладывает яйца, а затем под­ползает к рыльцу пестика и головой заталкивает в ямку на рыльце принесённый ею комочек пыльцы.

Если все прочие животные опыляют цветки неосознанно, как бы «между делом», то моль пронуба, кажется, поступает вполне «сознатель­но», почти как человек, совершающий искусст­венное опыление. Моль словно понимает, что благополучие её потомства зависит от процве­тания юкки!

ЧТО ПРОИСХОДИТ ПОСЛЕ ОПЫЛЕНИЯ?

Что же происходит после того, как пыльца попадает на рыльце пестика? Как нетрудно догадаться, должно произойти оплодотворение. Но мужские половые клетки цветковых рас­тений (спермин) в отличие от сперматозоидов животных и большинства других растений не имеют жгутиков и сами добраться до яйцеклетки не могут. Их доставляет по назначению специ­альный «лифт» — пыльцевая трубка.

Попав на рыльце пестика, пыльца быстро прорастает: выпускает эту трубку, которая рас­тёт внутрь пестика. По ней вниз, похожие на неповоротливых амёб, двигаются два спермия. Один из спермиев и поджидающая его яйцеклет­ка сольются, дав начало зародышу. Ничего при­мечательного в этом ещё нет. А вот у второго спермия — необычная судьба. Ни у каких орга­низмов, кроме цветковых растений, ничего по­добного не происходит.