День за днём, год за годом дерево наращивает годичные кольца, записывая ими, как шифром, всё, что с ним происходит. Тёплое или холодное было лето, много ли было осадков, куда и с какой силой дули ветры, поражали ли дерево вредители, и многое другое.

Исследовав годичные кольца 1800-летнего японского кедра, учё­ные узнали, что за последние два тысячелетия температура воздуха в Японии понизилась в среднем на полтора градуса. Американский учёный Дуглас по «показаниям» гигантской секвойи — дерева, растущего тысячи лет, — составил шкалу годовых температур за последние 3250 лет. Имея такую шкалу для данной местности, можно с точностью до года определить возраст любого ствола или деревянно­го строения, найденного в раскопках на этой территории. Так были определены годы постройки древних индейских поселений и домов древнего Новгорода.

Такие события, как крупные извержения вулканов, когда тучи пепла надолго затягивали небо, тоже «записаны» в годичных коль­цах. По ним учёные уточнили даты древних извержений. Извер­жение вулкана Этна на Сицилии античные авторы относили к 44 г. до н. э., а на годичных кольцах американских деревьев это событие приурочено к 42 г. до н. э. (правда, облаку пепла требовалось ещё некоторое время, чтобы достичь Америки).

САМЫЕ ВЫСОКИЕ ДЕРЕВЬЯ

Как правило, деревья, живущие долго, отличают­ся немалой высотой. Даже очень старые берёзы редко бывают вы­ше 20 м. А вот дубы и ели 30—40-метровой высоты — сов­сем не редкость.

Самое высокое дерево на све­те — австралийский царствен­ный эвкалипт — достигало высоты 152 м. Его прозвали «отцом  леса». Второе  место принадлежит хвойному дереву дугласии тиссолистной, произра­стающей в Латинской Америке (126 м). Третье место — у сек­войи вечнозелёной (Калифор­ния, США) — 112 м.

Чтобы не сломаться, такой ствол и в толщину разрастает­ся изрядно. На одной из выста­вок американцы разместили на пне одного из таких деревьев ан­самбль танцоров с оркестром и роялем.

ВОЗРАСТ ДЕРЕВЬЕВ

Самое старое ныне живущее дерево на свете — одна из североамериканских сосен долговечных. Её возраст — 4700 лет! Она жила ещё на заре человеческой цивилизации, во времена, когда строились египетские пирамиды. Другое де­рево того же вида дожило до 5100 лет.

Возраст одной из секвой гигантских, росших на территории   США, достигал 3500 лет. А на территории быв­шего СССР старейшими деревь­ями  являются, вероятно, дуб, именуемый «Стелмужский старик»  (2 тыс. лет, Литва), и платан (2 тыс. лет, Нахиче­вань (Азербайджан)).

Другие старые деревья: арча (около 2 тыс. лет, Памир), тисс ягодный (1200 лет, гора Ай-Петри, Крым), шелковица (1  тыс. лет, Таджикистан), липа (500 лет, Калининград­ская обл. ).

Типы ветвления (слева направо): дихотомическое у водоросли фукус, моноподиальное у ели, симподиальное у липы.

190

Зная точные годовые температуры за несколько тысяч лет, можно предсказать, как будет изменяться климат Земли в течение будущих столетий.