Американский писатель-фантаст Клиффорд Саймак в повести «Кто там в толще скал?» так описывает воображаемое путешествие своего ге­роя во времени — в докембрий: «Дышать было трудно. Кислорода ещё хватало, хоть и с грехом пополам, — из-за этого он и дышал гораздо чаще обычного. Отступи он в прошлое ещё на миллион лет — кислорода перестало бы хватать. А от­ступи ещё немного дальше — и свободного кис­лорода не оказалось бы совсем.

Всмотревшись в береговую кромку, он приме­тил, что она населена множеством крохотных созданий, снующих туда-сюда, копошащихся в пенном прибрежном соре или сверлящих була­вочные норки в грязи. Он опустил руку и слегка поскрёб камень, на котором сидел. На камне проступало зеленоватое пятно — оно тут же отделилось и прилипло к ладони толстой плён­кой, склизкой на ощупь.

Значит, перед ним была первая жизнь, осме­лившаяся выбраться на сушу, — существа, не готовые, да и не способные оторваться от подола ласковой матери-воды, которая бессменно песто­вала жизнь с самого её начала.

Здесь происходило многое, что даст себя знать в грядущем, но происходило тайно, исподволь. Снующие козявки и осклизлый налёт на ска­лах — отважные в своём неразумии предвест­ники далёких дней — внушали почтение...»

В течение докембрия природа сделала ещё целый ряд замечательных «изобретений». Около 2 часов дня (по нашей шкале) клетки получили ядро. Примерно тогда же возникло половое раз­множение, резко ускорившее темпы эволюции. Появились первые многоклеточные существа.

К концу докембрия (как мы помним, это 8 часов вечера) земные моря населяли разнооб­разные животные: медузы, плоские черви, губ­ки, полипы. Все они были мягкотелыми, лишён­ными скелета. Возникновение у животных ске­лета — раковин, панцирей и т. д. — обозначило начало новой геологической эры.

78

Земля в период возникновения жизни.

ЭРА ДРЕВНЕЙ ЖИЗНИ (ПАЛЕОЗОЙСКАЯ)

Палеозойская эра, начавшаяся 570 млн. лет назад, длилась 340 млн. лет. (То есть, по нашей шкале, с начала девятого вечера до поло­вины одиннадцатого.) Учёные делят её на шесть периодов.

Самый ранний из них — кембрий (он продол­жался 70 млн. лет). Как мы уже сказали, в этот период у самых разнообразных животных начи­нает развиваться скелет, будь то раковина, пан­цирь или просто колючие шипики. Видимо, мяг­котелость становится к этому моменту слишком небезопасной.

Творчество природы, создающей новые формы жизни, в кембрии необычайно плодотворно и разнообразно: почти все типы животного царства получают своих первых представителей. Хордо­вых, например, представляют существа, похо­жие на современного ланцетника. Пропуская воду через жаберные щели, они таким образом процеживают из ила съедобные частички.

Как ни трудно нам представить моря без рыб, но в морях кембрия их ещё не было. Моря были густо заселены знаменитыми трилобитами — вымершими предками пауков, скорпионов и клещей.

За кембрием следует ордовик (он длился 60 млн. лет). В море по-прежнему процветают трилобиты. Появляются первые круглоротые — родичи современных миног и миксин. Челюстей у них ещё нет, но строение рта позволяет хватать живую добычу, что, конечно, гораздо выгоднее бесконечного процеживания ила.