77

РАЗВИТИЕ ЖИЗНИ НА ЗЕМЛЕ

Никто точно не знает, когда именно возникла первая живая клетка. Возраст самых ранних следов жизни (остатков бактерий), найденных в древних отложениях земной коры, — около 3,5 млрд. лет. Допустим, что возраст жизни на нашей планете — 3 млрд. 600 млн. лет.

Для большей наглядности представим себе, что этот огромный отрезок времени уместился в пределы одних суток. Сейчас на наших «ча­сах» — ровно 24 ч, а в момент возникновения жизни они показывали 0 ч. Каждый час вместил 150 млн. лет, каждая минута — 2,5 млн. лет.

ДОКЕМБРИЙ. Самая древняя эпоха разви­тия жизни — докембрийская — длилась неверо­ятно долго: свыше 3 млрд. лет. Или, по нашей шкале, с начала суток до 8 часов вечера.

Мы уже рассказали об условиях, в которых жили первые живые организмы. Пищей им слу­жил «первичный бульон» окружающего океана или их менее удачливые собратья. Постепенно, однако, в течение миллионов лет этот бульон становился всё более «разбавленным», и, нако­нец, запасы питательных веществ исчерпались.

Развитие жизни зашло в тупик. Но эволюция благополучно нашла из него выход. Появились первые организмы (бактерии), способные с помо­щью солнечного света превращать неорганиче­ские вещества в органические. (О том, как это происходит, рассказано в статье «Фотосинтез».)

Чтобы строить свои организмы, всему живому требуется, в частности, водород. Зелёные рас­тения получают его, расщепляя воду и выделяя кислород. Но бактерии этого делать ещё не уме­ют. Они разлагают не воду, а сероводород, что гораздо проще. При этом выделяется не кисло­род, а сера. (Поэтому на поверхности некоторых болот можно встретить плёнку из серы.)

Так и поступали древние бактерии. Но ко­личество сероводорода на Земле было довольно ограничено. Наступил новый кризис в развитии жизни.

Выход из него «нашли» синезелёные водо­росли. Они научились расщеплять воду. Молеку­ла воды — непростой «орешек», не так-то легко «растащить» водород и кислород. Это в 7 раз труднее, чем расщепить сероводород. Можно ска­зать, что синезелёные водоросли совершили на­стоящий подвиг. Это произошло 2 млрд. 300 млн. лет назад (по нашей шкале — около 9 часов утра).

Теперь в качестве побочного продукта в атмо­сферу начал выделяться кислород. Накопление кислорода представляло серьёзную угрозу для жизни. Начиная с 11 часов утра новое самоза­рождение жизни на Земле стало невозможным — содержание кислорода достигло 1% от совре­менного. А перед живыми организмами встала

новая проблема — как бороться с возрастающим количеством этого агрессивного вещества.

Но эволюция сумела преодолеть и это испы­тание, одержав новую блестящую победу. Около 11 часов утра на Земле появился первый организм, вдохнувший кислород. Так возникло дыхание.

До этого момента живые организмы жили в океане, укрываясь в водной толще от губитель­ных для всего живого потоков солнечного ульт­рафиолета. Теперь благодаря кислороду в верх­них слоях атмосферы возник слой озона, смяг­чивший излучение. Под защитой озона жизнь смогла выйти на сушу.