Гренландский кит.

КИТЫ-«АКАДЕМИКИ»

Китобои называют «академиками» китов,  которые уме­ют спасаться от их гарпунов. Делают это киты удивительно остроумно. Как бы ни разворачивалось судно, кит каждый раз заходит со стороны кормы, где гарпунной пушки нет.

Спрашивается, а зачем кашалоту нырять так глубоко, разве у поверхности мало добычи? Нет, не мало, даже больше, чем на глубине. Но ведь и охотников до этой добычи тут больше — раз­ные киты, дельфины, косатки, акулы, другие рыбы и птицы, да много их! Ныряя поглубже и промышляя там кальмаров и рыб, кашалот здесь по существу вне конкуренции.

Лишь одного достойного противника встреча­ет кашалот во мраке океанской бездны.

Вот что пишет об этом враге кашалота амери­канец Фрэнк Буллен, в прошлом матрос на кито­бойном судне, а позднее писатель:

«Очень большой кашалот сцепился в смер­тельной схватке с кальмаром почти таким же большим, как он сам. Казалось, что щупальца кальмара опутали всё тело гигантского кита... Рядом с чёрной, похожей на колонну, головой кашалота голова спрута выглядела таким ужас­ным предметом, который не всегда увидишь даже и в кошмарном сне... Огромные выпучен­ные глаза спрута на мертвенно-бледном фоне его тела смотрели взором чудовищного призрака».

Этот спрут, гигантский кальмар, — голово­ногий моллюск (дальний родич улиток, бли­жайший — каракатиц и осьминогов). В мире беспозвоночных животных нет никого крупнее

581

гигантских кальмаров: некоторые обладают 10-метровыми щупаль­цами и весят целую тонну. Сражения спрутов с кашалотами, которые видели немногие, — самые грандиозные битвы в природе. Ведь и кашалот — гигант отменный: рождается он 4-метровым, растёт быстро. 20-метровые кашалоты прежде встречались нередко, теперь же самые большие — по 18 м. Даже червь-паразит, который живёт в плаценте самки-кашалота, имеет длину 8 м. Некоторые старые кашалоты весят по 100 т (точнее, весили, теперь таких нет). Узкая 3—4-метровая нижняя челюсть кашалота вооружена полусотней массивных зубов длиной сантиметров по двадцать и весом по килог­рамму, а иные — и по 3 килограмма!

...1820 год: взбешённый кашалот дважды таранил китобойное судно «Эссекс» и потопил его вместе с командой. Небольшие деревян­ные корабли, на которых прежде охотились на кашалотов, со­измеримые по тоннажу с китом, часто погибали, пробитые головами исполинских зверей. Трудный это был промысел и опасный. Каша­лоты таранили суда, моряки тонули.

Доктор Гаджер, неутомимый исследователь разных странностей в природе, нашёл старые описания невероятного происшествия с Джеймсом Бартли, китобоем со шхуны «Звезда Востока». Кашалот разбил шлюпку и проглотил Бартли. Позднее, когда кита убили и стали разделывать, в его желудке увидели несчастного матроса. Он пришёл в себя и выжил. Только его кожа как будто потеряла пигменты: стала слишком белой. От этого сомнительного проис­шествия перейдём теперь к вещам вполне реальным.