Признания самца благосклонно приняты, и тогда ведёт страус страусиху к выбранному для гнезда месту — ямке в песке. В неё он садится, а страусиха ему преподносит первое яйцо. Это самое большое яйцо в мире: в 1,5 кг весом, а в его скорлупу можно свободно влить два с половиной десятка куриных яиц. Рекордный вес яйца, снесённого страусом, — 2,3 кг. Через день будет второе, а всего — до десяти.

КИВИ

В группу бескилевых птиц учёные зачислили также очень интересных пернатых — киви. Родина их — Новая Зеландия, и киви даже изоб­ражён на гербе этой страны.

У киви — прекрасное обоняние, а ведь это редкость для  пернатых обитателей  планеты. Ноздри у киви — не в основании клюва, как у большинства птиц, а на его конце. Сунув длинный и гибкий «нос» в сырую землю, редкост­ная птица вынюхивает червей и насекомых. Ест и ягоды. Жизнь киви проходит неприметно: но­чами в гуще трав и кустов слышится лишь звон­кое «ки-ви» — свист самцов, но их самих увидеть   трудно.

Днём киви спят в норах, под корнями, в кус­тах. Там и гнёзда устраивают, выстланные травой, листвой. Дело самки — снести яйцо. Но какое яйцо! Вес его — 450 г: лишь вчетверо мень­ше веса птицы, одарившей им мир. Самец-киви насиживает тяжеловесное яйцо (редко два) целых 80 дней, ненадолго отлучаясь, чтобы поесть. В птичьем мире это один из самых «заботливых»    отцов.

Птенец вылупляется из яйца оперённый не пухом, а, как и взрослые, волосовидными пря­дями перьев. Он не спешит покинуть гнездо: 5— 7 дней отсиживается в нём. Потом выбирается из него и отправляется с отцом на поиски пропитания.

Киви бегают суетливо, вперевалочку и от ку­стов и дыр под корнями, где прячутся днём, ухо­дят недалеко. Крылья у этих птиц крохотные (длиной всего 5 см), почти незаметны. Но инте­ресно, что киви унаследовали от некогда крыла­тых предков инстинктивную привычку, отдыхая,  прятать клюв  «под крыло»!

«Сегодня эти древние привлекательные птицы, — пишет известный немецкий учёный Готтфрид Мауэрсбергер, — наконец-то под строгой защитой законов, и тем не менее воз­можно, что вскоре их можно будет увидеть только на гербах и марках». Вымирают киви, и их очень жаль.

Киви.

547

Потом станут оба насиживать: он — с вечера и почти до полудня, она — днём, в жаркие часы. Иногда в самый зной страусы оставляют яйца, присыпав их горячим песком, и ненадолго уходят: солнце яйца согревает.

Страусята, ещё из скорлупы не выбравшись, уже «разговаривают» с родителями: попискивают мелодич­но и звучно. На 42-й день насиживания птенцы выле­зают из яиц. Дело это трудное: скорлупа очень прочная. На яйцо может спокойно сесть человек весом 120 кг. Чтобы взломать скорлупу, человек должен взять в руки пилу или молоток. Умеют разбивать яйцо и стервятни­ки — с помощью камня. Страусята, сокрушая изнутри оболочку своей колыбели, трудятся час, а порой и сутки!

Но вот все выбрались, и родители уводят их от гнезда. Несколько месяцев ходят с ними, оберегая от врагов и от зноя африканского солнца: раскинут, как зонт, кры­лья над страусятами — вот и спасительная тень!