Живут небольшие совы около двух десятков лет, а век филинов соизмерим с человеческим: до 65 лет доживали они в неволе.

СТРАУСЫ И ДРУГИЕ БЕСКИЛЕВЫЕ ПТИЦЫ

Бескилевые птицы (их ещё называют бегаю­щими, или плоскогрудыми) — страусы, нан­ду, казуары, киви — отличаются от всех прочих пернатых тем, что грудная кость у них без киля, плоская. У летающих птиц к ней крепятся мышцы, приводящие в движение крылья. У страусов эти мышцы недоразвиты. Маховые перья крыльев и рулевые перья хвоста превратились в украшения, пригодные лишь для брачных игр. В предледниковое время страусы обитали на

546

юго-востоке Европы, в северной Индии и Китае. Афри­канские страусы сотни тысяч лет назад жили на юге Украины и восточнее — до Монголии. В Сирии и на Аравийском полуострове их истребили совсем недавно, в начале XX в.

У африканских страусов 2 пальца на ноге (единствен­ный случай среди всех птиц), у прочих бескилевых птиц — 3. Рост самых больших африканских страусов до 2 м 70 см, а вес — до 150 кг. Обитают они ныне лишь в Восточной и Южной Африке и кое-где севернее Сахары.

В Южной Америке живут другие бескилевые птицы, похожие на страусов, — нанду. Высотой они до 1 м 70 см и весят до 50 кг.

Австралию и Тасманию населяют эму, они немного выше нанду и весят примерно столько же. А на Новой Гвинее и прилегающих островах обитают казуары (один из их видов встречается и на крайнем северо-востоке Австралии). Ростом казуары с нанду или чуть поменьше, весят до 85 кг.

Велика сила у африканского страуса: на нём верхом можно ездить. Взрослый самец везёт человека без труда, и седла не требуется: ведь под всадником — «перина». Бежит страус со скоростью 50 км/ч, с каждым шагом отмеривая по 4—5 метров! А наибольшая резвость — 70 км/ч. На самой быстроногой лошади его не догонишь! И ноги у страуса сильные: сражаясь, лягнуть может не слабее иной лошади. Даже убить человека ударом своей ноги способен.

Стада антилоп гну и зебр пасутся в саваннах вместе со страусами. У копытных хорошее чутьё, у страусов — слух и зрение. Сочетание получается отличное: врагам трудно подобраться к объединённым в смешанные стада живот­ным — либо гну и зебры их запах почувствуют, либо страусы хищников увидят. Вот ещё что интересно: глаз страуса в диаметре около 5 см и весит столько же, сколько мозг!

Объединения с сородичами у страусов самые разнооб­разные: семьи, в которые охотно принимают и чужих детей, или большие стаи из сотен птиц. Часто старый самец водит и оберегает «детский сад» из подросших страусят: не все дети его собственные, немало и чужих, усыновлённых. 3—5 самок со страусятами, и при них один самец — и так бывает.

Очень красиво ухаживает страус за страусихой. Белые на концах крылья — то правое, то левое — поднимает кверху. Всё быстрее и быстрее чередуются взмахи, и кажется, будто белые шары парят над чёрной птицей. Вот приседает страус перед подругой, и от сильных взмахов его крыльев вьётся пыль над землёй. Его красные ноги вытянуты вперёд, а шея (тоже красная) запрокинута назад. Он крутит шеей и «поёт»: глухо шипит, издаёт булькающие горловые звуки, зверем рычит, раздувая шею, как баллон. В Африке говорят, что крики ухажива­ющего страуса можно спутать с отдалённым рёвом льва.