1.  Обманутый «родитель»-зарянка докармливает ненасыт­ного слётка-кукушонка, уже превосходящего его размером.

2.  Кукушонок выбрасывает из гнезда яйцо горихвостки.

511

Кукующий самец и самка кукушки обыкновенной (рыжая форма).

КУКУШЕЧЬЯ ХИТРОСТЬ

Чтобы отложить яйцо в чужое гнездо, кукушка должна улучить момент, когда хозяева улетели. Обыкновенной кукушке в этом помогает её внешний облик. Она удивитель­но напоминает заклятого врага мелких птиц — ястреба-перепелятника. К выбранному гнезду подлетает обычно пара кукушек. Пока хозяева гнезда стараются прогнать сам­ца кукушки, самка пользуется моментом и откладывает яйцо.

ПИТАНИЕ КУКУШЕК

Основная пища кукушек — насекомые, которых они погло­щают в огромных количествах. Причём из всех перна­тых одни только кукушки любят клевать мохнатых гусениц, покрытых ядовитой «шерстью», которых не трога­ют другие птицы. Натуралисты в старину отмечали, что глотка и желудок кукушки покрыты изнутри мехом. Наблю­дение верно, только «мех» этот — не её собственный. Это многочисленные волоски гусениц впиваются в стенки желуд­ка и глотки птицы. Время от времени кукушка отрыгивает эту   «шерсть».

ПЕСНЯ КУКУШЕК

Почти всем знакома характерная песня обыкновенной ку­кушки, за которую она и получила своё название: звуч­ный крик «ку-ку, ку-ку»... Заслышав это пение, суеверные люди часто загадывают, «сколько лет накукует кукушка». Иногда кукование повторяется 50—60 раз подряд. Кукуют только самцы, привлекая самок, самки же этим искусством не владеют, однако, обнаружив подходящее гнездо, призыва­ют  самца  грубым  «хохотом».

Чтобы кукушонка не опередили птенцы хозяев гнезда, он вылупляется из яйца быстрее, чем птенцы большинства птиц, — иногда всего через 10 дней насиживания. Но, несмотря на все эти хитрости, на каждые 5 подкинутых яиц из гнез­да вылетит только один кукушонок.

Как-то на одной выставке демонстрировались яйца самой различной окраски — голубые, бу­рые, зелёные, серые и другие. Всего 919 яиц, и все они — кукушечьи, собранные из гнёзд 76 различных видов птиц. Учёные подсчитали, что кукушки подбрасывают свои яйца в гнёзда 150 видов птиц! Под Москвой, например, кукуша­та — нередкие гости в гнёздах почти любой певчей птицы, порой даже в дуплах дятлов (ког­да кукушка не может протиснуться в дупло, то приносит свои яйца в клюве) или на болотной кочке, среди яиц кулика.

Просто поразительно, в каких разнообразных гнёздах и на какой различной пище воспитыва­ется кукушечий род. Почему маленькие хлопот­ливые птички не выбрасывают вон яйцо непро­шеного гостя? Часто они именно это и делают: проклёвывают яйцо или даже оставляют гнездо. А могут и так поступить: «похоронить» все ста­рые яйца под новой подстилкой и начать кладку заново. Но опыты показали, что многие птицы очень плохо знают свои яйца. Орлы, куры, утки, например, могут насиживать любой предмет, по форме похожий на яйцо. А лебеди пытались насиживать даже бутылки!