Орёл-скоморох, или фигляр, прозванный так за виртуозный брачный полёт, — один из змее­ядов. Он предпочитает густым лесам саванны и степи. Токуя, выписывает в небе такие пируэты, словно цирковые номера показывает. Кувырка­ется не хуже голубя турмана: «мёртвые петли», крутые виражи, «бочки» и другие фигуры вы­сшего пилотажа «исполняет». Громко хлопает крыльями, производя сильный шум.

Гнездо, украшенное зеленью, этот орёл уст­раивает на дереве, обычно у края просеки или тропы. Единственное яйцо, довольно большое, насиживает самка, а самец её кормит. Приносит ей, а позднее птенцам, много разных змей: ма­леньких — в зобу, больших — в клюве. Словно длинные усы, болтается перехваченная пополам змея под головой летящего орла.

ДРОФЫ

Семейство дроф, к которому принадлежат 22 вида, относится к отряду журавлеобразных, хотя некоторые зоологи считают их самостоя­тельным отрядом.

Живут они в степях и пустынях Старого Све­та. Среди дроф — одни из самых крупных лета­ющих птиц (вес некоторых достигает 16 кг). Наиболее крупные — австралийская и африкан­ская большая, или исполинская, дрофы.

На территории бывшего СССР обитают 3 вида дроф — обыкновенная, стрепет и джек, или дрофа-красотка. У всех дроф только по 3 пальца на ноге и короткий сильный клюв. Все они хорошо бегают (некоторые со скоростью до 40 км/ч), но в то же время могут быстро летать, хотя взлетают тяжело, с разбегу.

Дрофы клюют траву, выдёргивают клубеньки разных растений, схватывают крупных жуков, саранчу, а при случае могут полакомиться мы­шами или лягушками.

Обыкновенная дрофа, или дудак, — одна из самых крупных российских птиц. Взрослый са­мец, выпрямившись, достигает высоты 110— 120 см и весит до 12 кг (самка помельче, её вес — до 8 кг). У самцов — дрофичей — по бокам клюва характерные «усы» — пучки тонких перьев, похожих на нити.

Встречаются дрофы обычно табунками. Дви­гающиеся важной поступью птицы на фоне зелёной весенней степи или среди сплошного моря серебрящихся ковылей представляют собой зре­лище, запоминающееся надолго. То и дело пти­цы поднимают голову от земли, вытягиваются и зорко оглядывают окрестности. В жаркую пого­ду они купаются в пыли и песке, а отдыхая, ложатся на землю.

Дрофа любит богатые и пышные разнотрав­ные или ковыльные степи. Здесь птицы находят обильный корм и хорошие укрытия для гнёзд и птенцов. Границы таких степей и определяют область распространения дрофы. К её несчастью, эти степи наиболее плодородны и более всего пригодны для земледелия. Распашка степей вы­тесняет дроф из мест их привычного обитания, Кроме того, на них всегда велась неумеренная охота. У дроф отсутствует копчиковая железа, выделяющая смазку для перьев, и их перья быстро намокают. Поэтому поздней осенью и ранней весной, когда после моросящего дождя или тумана внезапно наступают заморозки, на­мокшие птицы обледеневают и не могут взле­теть. Местные жители пользуются этим и, дого­няя дроф на лошадях или пешком, забивают их просто палками.