Натуралист Ленц описал следующий любо­пытный случай: «Орлан заметил в воде осетра, на которого тотчас же и накинулся. Но осётр оказался слишком тяжёл, и смелый хищник не мог вытащить своей добычи из воды; с другой стороны, рыба была не в силах утащить с собой вглубь своего врага. Осётр, как стрела, нёсся над самой поверхностью воды, а на нём сидел орлан с распростёртыми крыльями, так что оба на­поминали корабль, идущий на всех парусах. Люди, заметившие это зрелище, поймали обоих, и тогда оказалось, что орлан так глубоко вонзил в рыбу свои когти, что не мог уже их вытащить».

В России наиболее распространён белохвос­тый орлан, обитающий почти по всей стране. А в Северной Америке столь же распространён бе­логоловый орлан. Он стал национальным симво­лом США, изображён на гербе этого государства. Американцы стараются сохранить и увеличить численность белоголового орлана.

Гнёзда, которые строят орланы, поражают своей величиной. В некоторых из них вполне может усесться 5—6 взрослых людей. Во Флори­де белоголовые орланы как-то построили гнездо шириной почти 3 м и глубиной 6 м. Оно весило 2 тонны! Вероятно, это гнездо строило несколько поколений птиц.

499

Орлан-белохвост.

ОРЛЫ. Описание хищных птиц мы за­кончим рассказом об орлах, которых часто на­зывают «царями птиц». Одно из отличий птиц орлиного племени от других хищных перна­тых — в том, что их ноги оперены до самых оснований пальцев.

Самый крупный орёл — беркут, ставший ге­роем бесчисленных сказаний, мифов, легенд, по­эм, вошедший в государственные гербы многих стран как символ могущества и власти. Длина птицы почти достигает 1 м, а размах крыльев превышает 2 м. Весит беркут от 3 до 6,5 кг.

Живёт беркут в Европе, Азии, Северной Аме­рике, Африке. Обитает почти на всей территории России. Но повсюду сейчас, к сожалению, этих прекрасных птиц осталось очень мало, местами они истреблены. В Западной Европе, где учёт беркутов ведётся давно, гнездятся считанные пары: в Скандинавии — около 100, в Альпах — приблизительно 150, в Баварии (Германия) — всего 7.

Причины исчезновения беркутов разные. Имеет значение, конечно, их очень медленное развитие, малая плодовитость. Половозрелым молодой беркут становится в возрасте 3—4 лет. Не способствует увеличению их численности так­же малое количество яиц в кладке: одно, редко два-три. Почти 40 дней длится насиживание, и птенцы в гнезде остаются долго — до 80 дней. Немалую роль сыграли также хозяйственная де­ятельность человека и прямое истребление птиц.

Много удивительного в жизни беркута. К примеру, его необычайно острое зрение, во много раз превосходящее человеческое. Зайца беркут видит на расстоянии свыше 4 км.

Пища беркута — зайцы, глухари, сурки, ли­сицы, гуси. Расправляется он с сернами, моло­дыми оленями, а ловчий беркут — даже с вол­ками. Прежде беркута «подозревали» в истреб­лении телят северных оленей. Но зоологи уста­новили, что он только подбирает павших оленят.