В Забайкалье учёные провели исследование, пытаясь обнаружить возбудителя  чумы  (см. ст.  «Бак­терии») у сурков. Поймали более 20 тыс. грызунов — безрезультат­но. Однако, изучив останки менее чем 200 сурков у гнёзд пернатых хищников, в трёх случаях обна­ружили-таки возбудителя чумы!

Королевский гриф.

491

Чёрный гриф.

ных не так-то просто, грифы высматривают их с огромной высоты, облетая обширные террито­рии. Парят часами в поднебесье (но стервятников это не касается), выше любых других птиц. Одно из столкновений грифа с самолётом произошло на высоте более 11 километров! Но обычно грифы не залетают выше 6 км. Естественно, и зрение у грифов превосходное. У американских грифов, впрочем, иной метод поиска. Многие из птиц этого семейства, если не все, наделены редким у птиц даром — хорошим обонянием.

Королевский гриф — большая, красиво и пёстро окрашенная птица. Гнездятся эти грифы в дуплах деревьев тропических лесов от Мексики до Уругвая. В сумраке и непролазной чаще джунглей трудно увидеть с дерева труп даже большого животного. Но запах выдаёт падаль, королевский гриф его чует и летит кормиться.

Андский кондор обитает в горах и на всём западном побережье Южной Америки. Это — самая тяжёлая хищная птица (вес её — до 11 кг, а изредка — все 14). Андский кондор — это тот всем известный похититель, который в романе Жюля Верна «Дети капитана Гранта» унёс в когтях Роберта (нужно ли говорить, что на самом деле такая ноша ему не по силам?).

У самцов кондоров на голове гребень, а вокруг шеи — нечто вроде белого «воротника». Живёт кондор высоко в горах (до 7 тыс. м над уровнем моря) и у самого моря, где подбирает дохлых рыб, клюёт туши мёртвых тюленей, ворует яйца и птенцов у буревестников и бакланов. Гнездит­ся кондор в скалах. Обычно два яйца лежат на рыхлой подстилке из веток, а то и просто на голом камне. В неволе кондоры доживали до завидного возраста — 77 лет! Так что это одна из наиболее долгоживущих птиц.

В Лос-Анджелесе (Калифорния, США) в био­логическом музее находится найденный в Арген­тине скелет вымершей около 6 млн. лет назад гигантской птицы — родственника южноамериканского кондора. Учёные окрестили его «ар­гентинской величественной птицей». Размах его крыльев — 7 м 60 см. Это одно из самых боль­ших созданий, поднимавшихся когда-либо в воздух над нашей планетой.

Другой кондор (но не вымерший, а пока ещё живущий) — калифорнийский. Он чёрного цве­та, «воротник» вокруг шеи — тоже чёрный, а не белый, и гребня на голове нет (в отличие от андского кондора). Прежде калифорнийский кондор обитал почти по всей Северной Америке. Но птиц этих истребляли, гибли они и от ядов, которые скотоводы подсыпали к трупам коров и овец, предназначенным для волков и койотов. В 1960 г. их осталось в Калифорнии всего 60, и птицы продолжали гибнуть. В 80-е гг. было ре­шено отловить всех диких кондоров и поселить их в заповедниках и зоопарках. Последний был пойман в 1987 г. (всего их оказалось 27). Размно­жаются кондоры всего раз в два года. В кладке обычно — одно яйцо, редко два. Птенца кормят 6 месяцев, да потом ещё больше года взрослые птицы охраняют и подкармливают его. Птенец растёт очень медленно, вполне взрослым ста­новится лишь в 6 лет. Так что, как видите, перспективы восстановления популяции кондо­ров не слишком обнадёживающие.