Нет, только вред! Люди хотели сберечь дичь и приумножить её численность, уничтожая её природных врагов, но дичи не прибави­лось, даже стало меньше. Первым заметил это норвежец Август Бринкман. С начала нашего века норвежцы беспощадно истребляли в своих лесах хищных птиц — хотели, чтобы стало больше белых куропаток. Но куропаток с каждым годом становилось всё меньше. В 1927 г. Бринкман доказал, что куропатки гибли от болезней (главным образом от кокцидиоза — поражения кишечника парази­тами). Хищные птицы нападают обычно не на ближайшую к ним птицу, а на больную, которая летит не так, как другие. Почему? Да потому, что больных добыть легче! Уничтожая в большом количестве больных куропаток, хищные птицы выполняли в лесах роль санита­ров, а значит, приносили пользу и куропаткам, и людям, которые заботились об их благополучии.

Существует множество примеров того, как в разных странах вот так же истребляли хищных птиц, а количество дичи, вопреки ожиданиям, всё уменьшалось и уменьшалось. Много можно было бы рассказать об этом, но, пожалуй, не стоит, потому что всё уже ясно.

Самое крупное семейство в отряде дневных хищных птиц — ястребиные. Сюда относится более 200 из 270 видов хищных: все, кроме скоп, соколиных, секретарей и американских грифов (этих птиц выделяют в особые семейства). Расскажем теперь об основных группах хищных птиц.

ГРИФЫ И АМЕРИКАНСКИЕ ГРИФЫ. Некоторые хищные пти­цы в ходе эволюции отвыкли от лихих атак на дичь. Предпочли мертвечину, стали падальщиками. Склонность, конечно, непривле­кательная, но роль птиц-трупоедов (можно назвать их и более уважительно — санитарами) в природе очень велика.

Грифы Старого и Нового Света — конкуренты гиен. Натуралист Бернгард Гржимек писал об этом: «Поедая падаль, грифы вступают в конкурентную борьбу с четвероногими, в первую очередь с пятнис­тыми гиенами — весьма сильными и агрессивными животными, которые отгоняют грифов, пока сами не насытятся. И грифам надо прилетать к добыче раньше, чем до неё доберутся гиены. Однако гиены сами часто ориентируются по грифам, пикирующим с неба на землю. Завидя это, гиены тотчас пускаются галопом туда, где опустились грифы». Передвигаясь более быстрым путём, чем сухо­путный, — по воздуху, грифы опережают гиен часто всего на несколько минут. За эти несколько минут им надо успеть заглотать достаточное количество пищи. Порой грифы так наедаются, что при внезапном появлении врага им приходится отрыгивать проглочен­ное, чтобы быстро уменьшить свой вес и взлететь.

Поскольку разыскать в природе тела погибших крупных живот-

ПОЛЬЗА ХИЩНИКОВ

Хищные птицы приносят нема­лую пользу природе и человеку. Главная их заслуга — в том, что они уничтожают слабых и больных животных, оздоровляя популяции своих жертв. Хищник всегда пред­почитает   атаковать   чем-то   выде­ляющуюся особь, его привлекает всё необычное, не только особен­ности поведения, но и окраска. В ходе одного исследования учёные вы­яснили,     что    ястреб-тетеревятник предпочитает   охотиться   на   птиц необычной окраски: в местностях, где преобладали сизые голуби, он выискивал белых, и наоборот. А ка­кая особь чаще всего выделяется своим поведением среди других? Больная или раненая. Хищники уничтожают  подранков,  исправляя огрехи неумелых охотников.