Вслед  за голландцами  пришли  на острова

индийцы и нашли там «изобилие птиц, не при­выкших бояться людей и обещавших быть лёг­кой добычей. С мореплавателями попали на су­шу прожорливые корабельные крысы, размно­жение которых не ограничивало здесь ни одно хищное животное. В 1598 г. голландцы создали на островах исправительную колонию, с охраной арестантов попали свиньи в леса. Когда затем богатые леса пали под огнём и топором, чтобы освободить место для плантаций чая и сахарного тростника, судьба многих птиц была оконча­тельно решена». Так писал немецкий учёный, профессор Готтфрид Мауэрсбергер.

Голландские поселенцы завезли на Маскаренские острова помимо свиней также кошек и... макак. Все вместе принялись они с не меньшим усердием, чем люди, уничтожать яйца и птенцов дронтов и вскоре истребили их всех. Несколько жалких скелетов в музеях, изображения на кар­тинах голландских живописцев да английская поговорка «мёртвый, как дронт», — вот всё, что теперь осталось от удивительных птиц.

Зоологи немногое успели узнать о додо. Эти огромные ростом, похожие на больших индеек (весили они 20—22 и даже будто бы до 25 кг!), жирные, неуклюжие птицы были, по всей веро-

483

Дронт.

ятности, сродни голубям. Одно время, правда, их считали нелетающими хищными птицами (из-за их странного клюва). Однако прошло уже больше ста лет с тех пор, как определили учёные дронтов в отряд голубиных, но в своё особое семейство.

Описание того, как выглядел дронт, лучше начать с клюва, поскольку он очень примечате­лен. Длина его около 20 см или чуть больше! Конец надклювья изогнут вниз, как у хищных птиц, цвет клюва — черноватый, с тусклой крас­нотой сверху. Джеймс Гринвей, большой знаток истреблённых и исчезающих птиц, так описыва­ет предполагаемую внешность дронта: «Перед­няя часть головы, область вокруг глаз и щёки — голые и их кожа светло-пепельного цвета. Перья на теле — пепельно-серые или палевые, почти белые снизу на груди и черноватые на бёдрах. Крылья желтовато-белые и покрыты белыми с чёрным на концах перьями, на хвосте они — рыхлые и курчавые».

Всё это относится к дронту с острова Маври­кий, или тёмному додо. Кроме него были ещё два вида этих птиц, но о них чуть позже.

К этому следует добавить, что собственно кры­льев как таковых у дронтов не было, а было нечто недоразвитое, похожее на их зачатки (на самом же деле не зачатки, а, так сказать, «ос­татки» — рудименты). Поскольку дронты кры­лья в надлежащее действие никогда не приводи­ли, т. е. не летали, не было у них и хорошо развитых мускулов, приводящих в движение крылья, и киля на грудине, к которой они кре­пятся, а сама эта кость — почти плоская плас­тина.

Дронт с Маврикия оставил после себя наибо­лее ценное для зоологов «наследство»: множество костей, лапу и клюв (или, по другим данным, две лапы и два клюва), которые хранятся сейчас

в Британском музее. Кроме того, было создано много всевозможных рисунков и картин, изоб­ражавших тёмного додо.