АЛЛИГАТОРЫ

Название «аллигатор» происходит от испан­ского «аль лагарто» (ящер). Морда у аллига­торов короткая и широкая. 6 из 7 видов этого

семейства — обитатели Нового Света; единствен­ное исключение — китайский аллигатор. Китай­ский аллигатор — редчайший из крокодилов,

440

Нильский крокодил.

КРОКОДИЛОВЫ СЛЁЗЫ

Старинная легенда гласит, что крокодил, съевший свою жертву или готовящийся её съесть, проливает при этом слёзы, оплакивает её. Отсюда пошло выражение «крокодило­вы слёзы», т. е. неискреннее, лицемерное сожаление. Конечно, объяснять такое явление «сочувствием» хищника наивно. Просто со слезами крокодилы выводят из организма излишек соли: можно сказать, что они не плачут, а как бы потеют    глазами.

его численность всего около 1 тыс. особей. Сход­ство его с заокеанскими собратьями не случайно. Они происходят от общего предка, жившего в те времена, когда Новый и Старый Свет ещё были единым целым.

В Китае с древних времён аллигатор пользо­вался всеобщим почтением как живое вопло­щение дракона — символа императорской влас­ти. Встретить аллигатора, по мнению китай­цев, — к удаче. В мифах и преданиях аллигато­ру приписывалась способность летать над водой, оставляя за собой облака пара.

Ещё знаменитый итальянский путешествен­ник Марко Поло, побывавший в китайской про­винции Юньнань в XIII в., сообщил, что там будто бы живёт огромная змея с ножками. По ночам она выбирается из нор и нападает на людей. Но настоящее научное описание китай­ского аллигатора учёные получили лишь в конце XIX в. Китайский биолог Хуань Жуцзин назвал этого аллигатора «одним из сокровищ человече­ства».

Наиболее известен из числа аллигаторов дру­гой вид — миссисипский аллигатор, обитающий

на юго-востоке США. Этому виду принадлежит рекорд долгожительства среди крокодилов (в не­воле). Самый старый миссисипский аллигатор скончался в зоопарке г. Аделаиды (Австралия) в возрасте 66 лет в 1978 г. В зоопарке Гётеборга (Швеция) крокодил того же вида прожил 65 лет.

Очень интересна «мелиоративная» деятель­ность миссисипского аллигатора. Поселяясь в болотах, аллигаторы задними лапами и хвостом выкапывают «аллигаторовые пруды», служа­щие им жилищем. Они постоянно углубляют их, очищают от избытка растительности, грязи, вы­брасывая всё это на берег. На берегах растёт вал выброшенного болотного грунта. В итоге болото превращается в систему чистых прудов, разгоро­женных «дамбами», обычно поросшими ивовым лесом.

Холодное время года аллигаторы проводят в спячке в вырытых ими норах глубиной до 6 м. Перед дождём аллигаторы издают особые зву­ки — так называемое «крокодилово пение», а в брачный период окрестности оглашаются гром­ким рёвом самцов. Услышав ответный рёв сам­ки, самцы «наведываются в гости» в её пруд на

Кайман, переносящий детёнышей в водоём.

МОЖЕТ ЛИ КРОКОДИЛ ЗАХЛЕБНУТЬСЯ?

Как крокодилу удаётся не захлебнуться, глотая под водой свою добычу? Оказывается, для этого в организме крокодила есть особое приспособление — нёбная за­навеска.  Этот  вырост слизистой ткани смыкается со специальным валиком на заднем конце языка крокодила. Они не дают животно­му наглотаться воды при ны­рянии с разинутой пастью.