У аспидовых эти ядовитые зубы неподвижны, а у гадюковых и ямкоголовых змей они «склад­ные», могут подгибаться к нёбу. Укусив жертву или врага, гадюка раскрывает пасть и «уклады­вает» свои зубы на место.

В XVII—XVIII вв. змеиные яды изучали итальянские учёные Франческо Реди и Франческо Фонтана. Фонтана открыл ядовитые железы у змей. Реди, желая доказать герцогу Тосканы, что у гадюки вреден только яд, выпил в его присутствии желчь и слюну этой змеи. Для такой демонстрации, безусловно, нужна была незау­рядная смелость. Впрочем, выпей он даже яд змеи, если в его рту и желудке не было язв и ранок, с ним бы тоже ничего не случилось. Яд действует лишь при попадании в кровь.

Сегодня всем известно, что змеиный яд ис­пользуется в медицине. Символ современной ме­дицины — змея, обвившая чашу. Многие толкуют эту эмблему таким образом: змея, отдающая свой яд для медицинских целей. Но толкование, вос­ходящее к древности, иное: мудрая змея, знаю­щая лечебную силу трав, склонилась над чашей с лекарством, изучая её содержимое. До начала XX в. змеиный яд как лечебное средство был почти неизвестен. Идею применять его для ле­чения людям подсказывали различные случаи. Вот, например, один из них. В 1908 г. в амери­канском штате Техас гремучая змея укусила больного эпилепсией. Он не только выжил, но, более того, после укуса у него исчезли симптомы этой болезни.

В настоящее время существуют специальные змеепитомники (серпентарии), где у змей полу­чают яд. Первый серпентарий был создан в Сан-Паулу (Бразилия). Раз в две-три недели каждую змею в серпентарии «доят», собирая её яд в специальный сосуд. К сожалению, порой серпен­тарии становятся для змей настоящими «лаге­рями уничтожения». Однако сокращение чис­ленности змей в природе заставляет людей более бережно к ним относиться.

В заключение коротко расскажем о первой помощи при укусе ядовитой змеи. Пострадавше­го следует уложить в постель, обеспечить непод­вижность укушенной руки или ноги, наложив на неё шины, дать ему обильное тёплое питьё. Вредны и опасны такие методы «лечения», как перетяжки, прижигание, приём спиртного.

КРОКОДИЛЫ

Крокодил — один из излюбленных героев ска­зок и других художественных произведений для детей: начиная с крокодила, проглотившего солнце (из сказки Корнея Чуковского «Айбо­лит»), и заканчивая крокодилом Геной из мульт­фильма. Конечно, все эти рассказы и сказки имеют весьма отдалённое отношение к действи­тельности. Что же представляют собой крокоди­лы на самом деле?

Крокодилы  —  это отряд  класса пресмыка­ющихся (рептилий). К этому классу, как вы уже

знаете, относятся также ящерицы, змеи и чере­пахи. Сегодня в мире насчитывается 21 вид крокодилов.

Эти крупные хищники, распространённые в тропиках (1 вид — в субтропиках), ведут полу­водный образ жизни. Как правило, крокодилы поселяются на берегах пресных водоёмов. Только гребнистого крокодила иногда можно встретить далеко (за 600 км) от берега в открытом море. Среди крокодилов выделяют три семейства: ал­лигаторов, настоящих крокодилов и гавиалов.