Реки, где нерестятся тихоокеанские лососи (к этому роду относится 6 видов лососей), — мел­кие, каменистые, с бурным течением. Поднима­ясь вверх по течению, лососям приходится совер­шать настоящие чудеса — преодолевать пороги, плотины, штурмовать водопады. Чтобы преодо­леть препятствие, лососи иногда подскакивают в воздух на высоту до 2,5 м. Рекордсмен нерестовых миграций — чавыча — проходит вверх по реке Юкон в Северной Америке до 4 тыс. км.

Вошедшие в реку лососи одеваются в «брач­ный наряд»: из серебристых становятся зелено­вато-чёрными (горбуша), красными (нерка), ма­линовыми (сима'). У самцов сильно искривляют­ся челюсти, резко увеличиваются в размерах зубы, вырастает горб на спине (у кеты и гор­буши).

Со всех сторон идущих на нерест лососей подстерегают опасности: хищные птицы, мед­веди, браконьеры собирают обильный «урожай» красной рыбы. Но даже прошедшие сквозь все эти опасности тихоокеанские лососи погибнут после нереста (и самцы, и самки). В реках лососи не питаются и теряют до трёх четвертей веса. Свою драгоценную красную икру самка откла­дывает в ямку, вырытую хвостом в грунте. Са­мец оплодотворяет икру, и самка её закапывает.

В тот же год или через пару лет молодое потомство лососей по течению скатывается назад в море. Некоторые лососи — нерка, сима, — когда вырастут, могут остаться в реке навсегда.

Выйдя в море, лососи уходят порой на тысячи километров от устья тех рек, где появились на свет. Питаются лососи ракообразными, кальма­рами, мелкой рыбой. Так проходит несколько лет, пока инстинкт не позовёт их обратно в реки. Из поколения в поколение совершают лососи свою одиссею, всегда возвращаясь в ту самую реку и даже на то самое место, где родились. Что побуждает их оставлять океанскую вольницу и проплывать немыслимые расстояния, чтобы дать жизнь потомству — и погибнуть? Что ука­зывает им путь? На эти вопросы всё ещё нет точных ответов. Однако известны эксперимен­ты, когда лосось с закрытыми ноздрями не мог отыскать дорогу к нерестилищу.

Люди добывают тихоокеанских лососей с дав­них времён. Многие народы Дальнего Востока и индейцы северо-западного побережья Северной Америки целиком зависели от добычи лососей. Мясо шло в пищу, из кожи шили одежду. Лосось

382

Лосось, идущий на нерест.

«РОДСТВЕН­НИКИ» ЛОСОСЁВЫХ

Гольцы, сиги, омули и многие другие рыбы  относятся  к лососёвым.  Характер­ное отличие рыб этого и некоторых других се­мейств отряда лососеобразных — два спинных плавника, один из которых настоящий, а второй, поменьше, — жировой. По этому признаку лососёвых лег­ко   отличить, например, от сельдей. Помимо крупных рыб — щук, лососей — к тому же отряду относятся и многие не­большие (около 10 см) рыбы — например, мой­ва и ко'рюшка. Подлёдный лов ко­рюшки на Дальнем Вос­токе   носит   характер массового вида спорта. Свежепойманная корюш­ка испускает пронзительный запах свежего огурца, за что она получила прозвище «огуречник».