«Обычно акула весьма осмотрительна, и, встретив незнако­мый предмет, она будет подолгу кружить неподалёку, выясняя, не опасен ли он. Но чем больше проникается она уверенностью в своей силе и превосходстве, тем быстрее суживаются круги. Акула готовится к атаке. Её нагрудные плавники опускаются вниз под углом шестьдесят градусов, нос чуть приподнимается, горбится спина. Её напряжённое тело и голова движутся взад и вперёд одновременно с движением хвоста... Затем следу­ет могучий рывок вперёд, и акула хватает свою жертву», —

пишет В. Волович. Акула — хищница, и от поведения человека во многом зависит, посчитает ли она его лёгкой добычей. Бес­порядочное, паническое барахтанье в воде неумелого пловца оставляет ему мало шансов на спасение. Авторы «Теней в мо­ре» рассказывают, как во время Второй мировой войны лётчик, сбитый над юго-западной частью Тихого океана, плыл к острову, когда заметил в 25 метрах от себя четырёх акул. Он продолжал плыть как ни в чём не бывало. «Я решил не впа­дать в панику, а плыть дальше, пока не доберусь до острова... или пока акулы не доберутся до меня», — рассказывал он потом. И он добрался до острова — акулы его не тронули.

Сохранить самообладание при встрече с акулой очень важ­но, но беда в том, что люди, как правило, не видят хищницу, приготовившуюся их атаковать. В книге «Тени в море» приводится рассказ одного из пострадавших: «Я помню только, что вода забурлила, и моя левая рука исчезла в пасти акулы... Я сжал правую руку в кулак и ударил акулу по носу снизу вверх... Рыбина послушно раскрыла пасть и исчезла. Я не за­метил, как она подплывала, и не заметил, как она уплыла, хотя мы были друг от друга в двух шагах».

Акулы нападают на людей в глубинах океана и на мелко­водье у пляжей, в штиль и в шторм, днём и ночью, в откры­том море и в крупных реках в сотнях километров от устья. Существуют ли способы защиты от акул? Жители Соломоно­вых островов, чтобы оградить себя от нападения акул, исполь­зовали заклинания и даже человеческие жертвоприношения Гавайские туземцы с той же целью татуировали ноги. Темно­кожие аборигены тропических островов надевали тёмные сан­далии, чтобы не было видно более светлых, чем тело, ступней ног. Японские ныряльщики за жемчугом, наоборот, считали, что белый цвет акул отпугивает.

Современное огнестрельное, газовое и электрическое оружие, способное поразить акулу, оказалось малоэффективным и дорогим, а также опасным для использовавших его пловцов. «Мы видели акул, в голове которых торчали гарпуны, на теле зияли глубокие раны от копья, перед носом которых взрывали заряд взрывчатки, а они продолжали спокойно плыть дальше», — пишет Кусто. «Акулья дубинка», изобретённая Кусто, — наиболее простое устройство для защиты от акул. Это длинная палка с шипами на конце. Конечно, «дубинкой» можно   попробовать  оттолкнуть  излишне  любопытную хищницу, но скорее она служит ныряльщику психологической поддержкой. Другое оригинальное устройство, предложенное Кусто в 60-е гг., — «акулоубежище». Это металлическая клет­ка, в которой ныряльщик опускается под воду. Укрывшись за прочными стальными прутьями «акулоубежищ», исследователи вели уникальные научные наблюдения за самыми опасными вида­ми акул. Наиболее эффективным массовым средством защиты от акул оказались сети, расставленные в море недалеко от пля­жей. Хотя они не полностью перекрывают акулам доступ к побережью, но, безусловно, снижают общее число хищниц. К со­жалению, в противоакульих сетях ежегодно погибают тысячи морских черепах, дельфинов и даже молодые усатые киты.

Бытует мнение, что можно избежать нападения акул, если знать, какие виды представляют угрозу для человека. Но никто точно не знает, сколько вообще существует видов акул, не говоря уже о том, какие из них опасны. По разным оценкам насчитывается от 250 до 350 видов акул. Этот список каждый год пополняется новыми видами. В  результате систематика акул  постоянно пересматривается.  Путаницу  усугубляет то, что один и тот же вид акул может иметь в разных странах разные названия. «Все акулы потенциально опасны» — считает Международная океанографическая организация, — некоторые виды, не более метра в длину, менее опасны, чем крупные аку­лы, но на всякий случай нужно остерегаться любых акул».

Яйцевые капсулы акул (слева) и скатов.

верили, что рыба-пила «распиливает» кораб­ли, чтобы полакомиться матросами. Это, ко­нечно, легенда. Но крупные рыбы-пилы — а они достигают в длину 6—9 м, причём треть тела занимает сама «пила», — представляют серьёзную угрозу для человека. Зубья «пилы», как и шипы скатов, — видоизменённые плакоидные чешуи. С помощью «пилы» рыба-пила охотится. Врезаясь в стаю рыб, она раз­махивает «пилой» в разные стороны, чтобы затем проглотить оглушённую и раненую до­бычу. Кроме того, она пользуется пилой как лопатой, выкапывая из ила мелких рыбёшек и беспозвоночных. У новорождённых детёны­шей «пила» мягкая и заключена в особый чехол, как и шипы хвостоколов, чтобы не поранить мать во время родов.

Рыба-гитара в отличие от рыбы-пилы — совершенно безобидный скат, которого можно безбоязненно подёргать за хвост.

Мясо скатов съедобно. В Китае, Корее и Японии это традиционная пища. В Дании и Швеции, как сообщают авторы «Теней в мо­ре», нежное мясо черноморских обыкновен­ных скатов считают прекрасной заменой ома­ров. В Норвегии помимо мяса употребляют в пищу и яйцевые капсулы скатов (в некоторых странах эти капсулы зовут «кошельками руса­лок»), добавляя их содержимое в тесто вместо куриных яиц.

Штриховкой обозначена зона обитания опасных для человека акул. Цифры — число зарегистрированных до 1963 г. случаев нападения акул на человека в данном районе. Наиболее опасные зоны зачернены. (По П. Гильберту.)

368