Продолжение научной работы, защита ака­демических свобод — всё это настоятельно зовёт Вернадского, бывшего руководителя партии, ко­торая теперь объявлена партией «врагов наро­да», к возвращению на родину. Он возвращается в Россию в 1926 г.

Здесь Вернадский становится одним из лиде­ров академической науки, отстаивающим её ав­тономию и свободы, постоянно урезаемые вла­стями. В самые суровые годы массовых арестов он защищает арестованных деятелей науки, ста­рается спасти их из застенков.

И всегда сохраняет удивительную по тем вре­менам свободу мысли. Бесстрашно и критически анализирует Вернадский любые научные проб­лемы и общественные явления. Просто ли было сохранять эту раскрепощённость мышления в обстановке подозрительности, поисков вредите­лей и врагов народа? Многие из его дневниковых записей 30—40-х гг. уже сами по себе могли бы стать причиной ареста и осуждения.

Скончался Владимир Иванович Вернадский 6 ян­варя 1945 г. в возрасте 81 года.

Трудно перечислить все те области науки, в которые Вернадский внёс свой вклад. В своих научных трудах он писал о почве и минералах, растениях и животных, человеке, времени, Все­ленной.

Исследуя строение и историю земной коры, Вернадский постепенно пришёл к идее о том, что в развитии земной коры исключительную, веду-

130

щую роль играли живые организмы. Он писал, что в «косном веществе планеты» мы не можем заметить никаких проявлений эволюции. Оно изменяется благодаря «живому веществу», жи­вым организмам.

Тончайшая плёнка жизни, «живого вещест­ва», покрывающая Землю, до этого ускользала от внимания геологов из-за своей кажущейся незначительности (по сравнению с земной ко­рой).

Вернадский показал, что жизнь — не случай­ная гостья на поверхности земной коры. Учёный высказал мысль о «всюдности» и «всегдашности» жизни. По его представлению, жизнь — такая же вечная часть космоса, как материя и энергия.

Живое вещество — необходимая составная часть земной коры. Оно служит передаточным звеном между космосом и Землёй. Энергию кос­мических излучений (солнечного света) оно пере­водит в земную энергию: химическую, механи­ческую и т. д. И тем самым вовлекает «мёртвое косное вещество» земной коры в непрерывный круговорот.

Важный перелом в научном творчестве учёно­го произошёл в 1919—1920 гг. В это время Вер­надский находился в отчаянном положении. В стране бушевала гражданская война, и его как бывшего члена Временного правительства и ка­дета могло ожидать всё что угодно, от ареста до расстрела. Поневоле он сравнивал свою судьбу с судьбой одного из создателей французской «Эн­циклопедии» XVIII в. Жана Кондорсе. В годы Французской революции, в последние месяцы перед казнью Кондорсе, скрываясь от ареста, писал своё знаменитое сочинение «Эскиз истори­ческой картины прогресса человеческого разума».

Вдобавок в начале 1920 г. Вернадский заболел сыпным тифом и некоторое время находился между жизнью и смертью. Во время болезни Владимир Иванович испытал странное состо­яние, в котором в приходивших к нему мечтах, фантазиях, мыслях и образах он постигал мно­гие глубочайшие проблемы науки, в подробно­стях видел картины своей будущей научной ра­боты. Во время этих видений он находил новое для себя в различных областях науки. Похожие примеры в истории науки известны: учитель Вернадского Менделеев, как известно, во сне открыл периодическую систему элементов.