Поперечнополосатая мышца полностью решила проблему быстроты и мощности — того, чего так жестоко не хватало древним мягкотелым. Мышца нового типа способна сокра­щаться с молниеносной быстротой: вспомним хотя бы движе­ния крыльев мухи или комара, совершаемые с частотою нескольких сотен в секунду. При этом, сокращаясь, мышца легко развивает высокую мощность, в тысячи раз превосхо­дящую древние мышечные клетки (гладкие мышцы)».

Действительно, скелетная мышца могла сокращаться по­рой в тысячу раз быстрее, чем гладкая. Но зато скелетные мышцы так же быстро и уставали.

МЕХАНИЗМ СОКРАЩЕНИЯ. Состоят мышцы из мы­шечных волокон. Благодаря чему они сокращаются? Долгое время ответ на этот вопрос оставался для учёных загадкой. Мы знаем, что из всех веществ организма белки наиболее способны к разным удивительным превращениям. Быть мо­жет, при сокращении мышц уменьшается длина белковых молекул?

Учёным было известно, что в состав мышечных волокон входят нити двух видов: тонкие (из белка актина) и толстые (из белка миозина). В 1954 г. ряд биологов одновременно пришли к выводу, что толстые и тонкие нити не меняют своей длины, но могут скользить друг относительно друга.

В скелетной мышце толстые и тонкие нити очень пра­вильно чередуются. Подобно зубьям двух гребёнок, они вхо-

26

дят друг в друга. Под электронным микроскопом те участки, где «гребёнки» входят друг в друга, выглядят тёмными, а где они разъединены — светлыми. Получается правильное чередование тёмных и светлых полос. За это скелетные мыш­цы и назвали поперечнополосатыми.

Что же касается гладких мышц, то в них тоже есть тонкие и толстые нити актина и миозина, но они до­вольно беспорядочно перемешаны.  Поэтому  и чередования   полос   под   микроскопом   нельзя увидеть.

СКЕЛЕТ

Многие люди ошибочно считают, что скелет имеют только позвоночные животные: ры­бы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие. На самом деле скелет имеется у подавляющего большинства животных, и за миллиарды лет он претерпел огромную и доволь­но интересную эволюцию.

Впервые скелетные образования возникли у простейших. Скелет радиолярий (лучевиков), со­стоящий у большинства этих созданий из крем­незёма, придаёт им необычайную красоту. Не случайно немецкий биолог Эрнст Геккель в своём известном атласе рисунков «Красота форм в при­роде» много места уделил радиоляриям. Скелет помогает им «парить» в толще воды, а кроме того, защищает от поедания (не всякий хищник способен переваривать их острые скелетные иг­лы). Беря в руки кусок мела, мы часто не подо­зреваем, что мел образован неисчислимым мно­жеством останков фораминифер (см. ст. «Про­стейшие»). Когда-то эти раковинки тоже защи­щали своих хозяев от поедания хищниками.

Вообще, защита — одна из основных задач скелета. У многих беспозвоночных животных (губок, коралловых полипов и др.) тело насыще­но острыми скелетными иглами, что делает его малосъедобным для хищников.