БЕЛИЧЬИ. Более подробное знакомство с грызунами начнём с белок. Обитают они на всех континентах, кроме Австралии.

Обыкновенная белка (есть у неё ещё полуза­бытое имя «векша») — зверюшка малая, а поди-ка — столетиями кормила, одевала. В сибирских лесах белка была первейшим объектом пушного промысла и торговли! Европа, благоустроенная и просвещённая, издавна одевалась в русский беличий мех.

Ранняя весна встречает белок и новорождён­ных бельчат не слишком богатыми запасами, оставшимися с осени. Шишки сосен и елей, провисевшие зиму на ветвях, семена уже рассея­ли по ветру. Но под снегом можно отыскать потерянную клестом или дятлом шишку (зимой белка учует её даже под метровым сугробом) либо жёлудь, собиравшийся прорасти. Шишки белка потрошит профессионально — за 80 секунд оста­вит от сосновой шишки голый стерженёк и груду чешуек; на еловую, правда, потратит втрое боль­ше времени. В весеннем лесу белка может пола­комиться молодыми почками, побегами, ран­ними грибами. Кстати, грибы, особенно белые, подберёзовики, маслята, белка очень любит. За­пасает их на зиму, сушит, нанизывая на сучки. Некоторые белки собирают до 2 тыс. грибов! Но шампиньонами почему-то пренебрегают.

Вообще же у белок есть склонность к всеяд­ности (вы уже догадываетесь, что она означает: «Берегитесь, малые пернатые!»). Натуралистами описан случай, когда белка напала на цыплёнка и в конце концов свернула ему голову. Впрочем, белка охотно съест не только птичьи яйца или птенчика, но и улиток, насекомых, в том числе муравьиные куколки и гусениц.

Характер у белки не по росту задиристый — умеет она отвоевать себе место: не задумываясь, займёт сорочье гнездо, какое покрепче и поболь­ше, и пустит хозяев по миру. Старые вороньи гнёзда — для неё находка: подновит, надстроит крышу. Если же таких возможностей не пред­ставляется, белка может сплести из прутьев от­личный дом у ствола на высоте 5—14 м. Внутри дома отделка стен из мха, лишайника, травы, шерсти, даже из бумаги. А то не поленится белка и лыка надрать да нащипать его мелко, чтобы мягким стало. Снаружи шарообразное беличье гнездо — гайно — иногда замаскировано листья­ми. Кроме основного входа оставлен на всякий случай  небольшой  запасный  выход  в сторону

568

ствола. Разных гнёзд — для сна, для потомства или укрытия от непогоды — у белки обычно несколько: до пяти. И это не роскошь — устраивая частые «новоселья», белка спасается от паразитов.

Зимой в одном гнезде, согревая друг друга и заткнув вход мхом, бывает, спит несколько белок. Разница температур внут­ри гнезда и снаружи может достигать 40 градусов Цельсия! В сильные морозы белки из своей «спальни» не выходят.

За ловкость и проворство Альфред Брэм назвал белку «север­ной обезьяной». Прыжки белки — это почти полёт, управляе­мый пушистым хвостом. Белка может спрыгнуть на землю прямо с верхушки высокого дерева. Так она убегает от куницы. А от хищных птиц спасается, бегая по спирали вокруг ствола.