Сурки, суслики, луговые собачки, бурундуки — тоже из семейства беличьих. Суслики заселили обширные пространства: живут и в жаркой пустыне, и за Полярным кругом попадаются! Любимая поза у суслика — «столбиком», и когда сидит, похож он на гордого, подтянутого командира.

...Степь, весна. Трава ударилась в рост, жаворонок ликует в небе. А небольшая птичка каменка деловито ныряет под землю. Тут нет ничего странного: опасаясь высоких полуденных темпе­ратур, она справляет новоселье в брошенной норе суслика. Но, поднявшись в воздух, видит каменка: скачет по степи гра­циозный зверёк. И прямо в ту же нору. Это хозяин. И тут птица бросается на законного домовладельца, острыми коготками вце­пляется в крапчатую спину, и суслик удирает. А каменка ещё и за уши треплет: быстрей беги!

Горюет суслик недолго. Найдёт подходящее местечко, коп­нёт — через несколько минут его уже и не видно, только комочки земли вылетают из лаза. И уж если кто захочет вытащить его из норы, пусть и не пробует. Схваченный за задние лапы, суслик так цепко держится передними, что попо­лам разорвёшь — не отцепится!

Однако мало кому удаётся схватить суслика: он быстр, про­ворен, а нора его глубока, о чём можно судить по холмику выброшенной из неё земли — высота его с полметра. Конст­рукция норы суслика проста и практична: наклонный ход (на зиму он забит землёй, чтобы в норе было теплее спать), внизу гнездовая камера, а затем вдруг от неё вверх вертикально идёт отно'рок, не доходящий немного до поверхности. Это, если вдуматься, поразительное изобретение: здесь зверёк прячется, оставаясь в то же время у поверхности и слушая, что наверху делается. Если ливни обрушатся на землю (в степи и такое бывает) и наводнение случится — всё внизу зальёт. Но отнорок останется сухим, да и выбраться из него легко — надо лишь покопать немного вверх, что весной и делается.

Суслики и сурки — рекордсмены спячки среди зверей. Не случайно говорят: «спит, как сурок». Накопив к осени около 1 кг жира (всего он весит до 5 кг), сурок погружается в полуго­довую спячку, плотно законопатив выход из норы.

Температура тела зимующих зверьков порой опускается до 0° С, а у длиннохвостого суслика на Аляске падает до —1,9° С. Но температура мозга и сердца всегда остаётся выше нуля.

Луговые собачки на настоящих собак совсем не похожи и прозваны так только за тявканье, которое они могут издавать. Когда-то они водились в Америке в невероятно больших количе­ствах. Одна их колония, описанная в 1901 г., занимала более 61 тыс. кв. км. В ней жило свыше 400 млн. чернохвостых луговых собачек! Сейчас таких колоний уже не встретить: луго­вых собачек осталось совсем немного.

Бурундук — обычный житель сибирских лесов. Он не оскор-

Суслик.

Чернохвостая луговая собачка.

569

ЛЕТЯГИ

Главное отличие летяг от обычных белок, на которых  они похожи, — поросшая шерстью перепонка из тонкой и растяжимой кожи, которая соединяет передние и задние лапы. Это приспособление для полёта, точнее, для парения. В покое, когда летяга не парит, перепонку не видно совсем. А когда прыгает с дерева вниз, растопырит широко в сто­роны все четыре лапы — и появляются у неё как бы крылья. Планируя на них, пролетает летяга от дерева к де­реву   метров   пятьдесят,   если   стартовала   с  достаточной высоты. Может на лету, управляя хвостом, как рулём, бы­стро развернуться под прямым углом.