Добычу тяжелее 4 кг скопа уже поднять не может. И, случается, глубоко вонзив в неё когти, освободить их вовремя не успевает и тонет тогда, увлечённая на дно слишком тяжеловесной жерт­вой. Не раз ловили щук и карпов с мрачным «украшением» на спине — скелетом скопы, ко­торый жутким всадником восседал на рыбе. Есть такая фотография  карпа.  Он был  невелик —

494

весил 4 кг — и всё-таки сумел утащить скопу в глубину.

Когда с рыбной ловлей не везёт, охотится скопа на мышей, лягушек, даже на маленьких крокодилов там, где пути их сходятся. Некото­рые орланы пиратствуют, атакуя в воздухе ско­пу, когда она удачно поохотилась. Приходится скопе бросать добычу, а грабитель ловко хватает её на лету и без стеснения уносит как свою законную дань.

СОКОЛИНЫЕ. Узкие крылья, быстрый по­лёт, частые взмахи крыльев, зубец на режущем крае надклювья — типичные черты птиц семей­ства соколиных. Гнездятся соколы на деревьях, на скалах, кое-где и на земле (сапсан, дербник, кобчик, пустельга); даже иногда в норах (обе пустельги — обыкновенная и степная).

Настоящий сокол (чаще его зовут калмыцким именем — сапсан) — мощногрудый, с хорошо заметными продолговатыми чёрными пятнами под глазами («усами»). Гнездится сапсан почти по всему миру, но всюду очень редко встречается. Размером он примерно с ворону. Упомянутые «усы» хорошо отличают его от других соколов — их нет больше ни у кого, кроме чеглока, но тот мельче и с рыжими «штанами» — перьями ног и подхвостья.

Сапсан почти всегда охотится только на летя­щих птиц: от ласточек до гусей. Бьёт когтями, пикируя с высоты, а тяжёлых птиц (тех же гусей) добивает уже на земле. Во время воздуш­ной атаки, падая на дичь под углом в 45 граду­сов, сапсан развивает невероятную скорость — до 350 километров в час! «При преследовании добычи он летит с такой быстротой, что слышен только свист и виден летящий по воздуху пред­мет, в котором нет никакой возможности разли­чить сокола», — писал Альфред Брэм. Природа наделила сапсана и великолепным зрением: го­лубя он замечает с расстояния восьми километ­ров! Единственная возможность для птицы спас­тись от преследования сапсана — подняться вы­ше него в небо. Так поступают хорошо летающие пернатые, например голуби.

Самый крупный из соколов — кречет, житель приполярных тундр и лесотундр. Вес его — до 2 кг, размах крыльев — почти до 1,5 м. Чаще всего кречеты убивают добычу только силою удара. Эти красивые соколы ценились прежде (да и теперь) как ловчие птицы, особенно белые кречеты, с немногими тёмными пестринами.

После самого крупного остановимся на самых мелких соколах — карликовых. Они так же быстрокрылы и отважны, как и большие их родичи — кречеты и сапсаны. Насекомые — их повседневная добыча. Но в стремительных ата­ках карликовые соколы нападают и бьют мелких птиц, например дроздов, которые иной раз и больше их самих. Карликовые соколы — самые крохотные хищные птицы на Земле: уместятся