на ладони! У одного из них — мути, жителя гималайских предгорий, — длина тела от головы до кончика хвоста не превышает 20 см. Профессор Г.П. Де­ментьев пишет: «Название «мути» значит «горсть». Объясняется это тем, что в Индии его использовали для охоты за перепёлками. Сокола держали в горсти и бросали на добычу».

...Весна. Повсюду бурлит жизнь. Хищные пти­цы токуют, особым брачным полётом и криком заявляя о готовности соединиться в пары. Ещё не нашедший пару самец обыкновенной пус­тельги ритуальным полётом сверху вниз к како­му-нибудь выбранному им старому вороньему гнезду приглашает самку. Когда она прилетит, птицы вместе слегка подновят гнездо, принесут свежую подстилку и выведут в нём птенцов.

Пустельгу легко узнать по её манере охоты. Свою добычу — грызунов, крупных насекомых — пустельга ловит на земле, в степях, полях, лу­гах. Высматривает её, зависая в воздухе и час­то-часто взмахивая крыльями («трясясь»), слов­но подвешенная на невидимой нити. За это её в народе зовут «трясучкой». Заметив, например, полёвку, пустельга камнем падает вниз, у самой земли раскрывает крылья и хватает зверька.

Семейную жизнь соколов внимательно изучал зоолог и писатель Нико Тинберген. Сотни часов он внимательно наблюдал за соколами чегло­ками.

Чеглок очень похож на сапсана, только мень­ше; у него такие же хорошо заметные «усы». Он так же быстро и на лету добывает разных не­крупных птиц, даже быстрокрылых стрижей умудряется ловить.

Итак, вот на сосне в гнезде хрустнула под чеглочихой скорлупа яйца. Первый черногла­зый птенец, наряженный в белый пух, выбрался из обломков хрупкой колыбели. За первым дру­гие явились.

По закону природы, предписанному хищным птицам, мать всегда с птенцами. Отец охотится, добывая для них пищу. Он, упоённый удачей, кричит «кью-кью» далеко от гнезда — за кило­метр. Дремала чеглочиха, но, представьте, услы­шала. Полетела встречать. Они сблизились мет­рах в двухстах от гнезда. Когда он замедлил полёт, она в воздухе перевернулась спиной вниз и приняла добычу из его когтей в свои. Сначала самка ощипывает с убитого животного перья или шерсть, затем рвёт добычу на мелкие кусочки и раздаёт детям. Покормила всех птенцов, поела и сама, задремала. В среднем через каждые 77 минут следует трапеза за трапезой в семьях чеглоков.

Но вот черноглазые птенцы уже подросли. Деликатно поднесённых матерью кусочков мяса им мало. Хотят терзать добычу. Кидаются к матери, сбивая её с ног. Избегая этих «грубо­стей», она теперь просто бросает в гнездо то, что принесёт: пусть сами рвут.

495

Ещё месяц прошёл — выбрались птенцы из гнезда, расселись на сучках. Скоро стали летать, учились получать обед прямо в воздухе. К концу августа молодые чеглоки уже умело ловили стрекоз, потом — и птиц (излюбленная пища чеглоков — береговые ласточки). А в сентябре пора уже собираться в неблизкую дорогу — из умеренных широт на зимовку в Африку.