Но вот гаги вышли на берег, пора строить гнёзда. Утка роет ямку глубиной сантиметров десять, устилает её травинками и листьями. По­сидела немного — и зеленоватое яичко в ямке! Пуха ещё в гнезде нет. Уходя кормиться, при­крывает утка яйцо пока только увядшей зе­ленью. Как четвёртое яйцо появится, будет и пух. Утка щиплет его у себя на брюхе. Скоро пуха в гнезде столько, что яйца тонут в нём, в каждом гнезде — до 20 г чистого пуха.

«Пух обладает исключительной лёгкостью и малой теплопроводностью, пользуется заслужен­ной славой лучшего в мире естественного утеп­лителя», — пишет профессор А.В. Михеев.

Посидев около месяца на утонувших в пуху яйцах, почти не покидая их, чтобы поесть и попить, мать-гага слышит первый писк из-под разбитой скорлупы. Селезень не услышит: как только его подруга уселась насиживать, он в компании других селезней уплыл в море.

Утята обсохнут и уже ловят комаров, зелень разную клюют. На вторые или третьи сутки после их рождения мать ведёт детей к воде. Через два месяца, подросших, бросает, посвящая всё время теперь только себе.

Кроме обыкновенной гаги, о которой шла речь, ещё три вида гаг гнездятся на побережьях северных морей Нового и Старого Света: гребенушка, очковая и малая, или сибирская, гага.

«КАК С ГУСЯ ВОДА»

В этом выражении, употребляе­мом обычно в переносном смыс­ле,  отмечается хорошо известное явление: перья гусеобразных в воде не намокают, вода скатывается с них, оставляя их сухими. Объяс­нение секрета простое: птица пос­тоянно  смазывает перья  особым жировым выделением копчиковой же­лезы.

Гага-гребенушка.

Рогатая паламедея.

ДНЕВНЫЕ ХИЩНЫЕ ПТИЦЫ

Хищная птица наделена особым «вооружени­ем» — её узнают все. Это изогнутый острым крюком клюв, рвущий добычу на куски, и когти, в мёртвой хватке пронзающие жертву, — оружие явно наступательного типа, которое эти птицы

успешно применяют в разбойничьих налётах. Впрочем, не все они сохранили в ходе эволюции пристрастие к охоте на живую добычу, о чём рассказано ниже.

В 1962—1963 гг. на страницах журнала «Охо-

490

та и охотничье хозяйство» шла дискуссия, значение которой в полной мере будет оценено только потомками. Скажем лишь, что если в 1962 г. в СССР было отстреляно 150 тыс. хищных птиц и отстрел проводился при всемерном поощрении охотничьих органи­заций, то в 1964 г. было принято постановление, почти полностью прекратившее кампанию против пернатых хищников.

Всё началось со статьи профессора Г.П. Дементьева «Нужно ли истреблять хищных птиц?». Профессор писал, что во многих стра­нах мира пернатые хищники охраняются законом. В Англии, например, с 1954 г. запрещено убивать хищных птиц и разорять их гнёзда. Живых соколов и ястребов для «соколиной охоты», которая давно уже стала модной на Западе и у нас, разрешается ловить лишь по особым лицензиям.

И во времена античности, и в средние века люди любили и берегли хищных птиц. В Англии и Дании, например, человек, убивший сокола, попадал в руки палача. Но потом хищных птиц объявили вредными, стали безжалостно истреблять. Принесло ли это пользу?