Но помимо этого утки, гуси и гаги — отличные летуны. Их скорость   в   горизонтальном полёте среди птиц наивысшая: более 100 км/ч.

Кряква некоторым образом подобна серому гусю: от неё домашние утки произошли. Ареал у кряквы обширный: Новый и Старый Свет к северу от Мексики, Сирии, Индии.

Селезни-кряквы, как только их самки начнут насиживать яйца, обычно собираются стаями и улетают линять в места, отдалённые от гнёзд. Во время линьки, потеряв все полётные перья, они, как и большинство гусеобразных, — лёгкая до­быча. Самки линяют позднее селезней, когда выводки заметно подрастут. Кряковые утки сот­нями тысяч истреблялись людьми ради их мяса. Но когда кряквы остаются в городах на зиму, между человеком и этими птицами может воз­никнуть доверие. Почти как домашние птицы, кряквы охотно берут у людей пищу, выхватывая её порой прямо из рук. В Москве, например, ежегодно остаётся зимовать несколько тысяч уток.

Серая утка похожа на крякву, но «зеркальце» (цветная полоса) на её крыле белое, а у кряк­вы — синее. Обитает в Европе и Азии до При­амурья на востоке, а также в Северной Америке. Гнёзда устраивает по берегам озёр, стариц и других обычно непроточных водоёмов лесостеп­ной и степной зон, нередко пустынь, реже — лесов. «Обязательное условие — богатая водная растительность», — уточняет профессор Флинт.

У селезня свиязи голова, шея и грудь окраше­ны в рыжие и охристые тона. Спина струйчато-серая, низ тела белый. Красивая утка, летает быстро и ловко, при взмахах крыльев раздаётся

характерный свист. Ареал — север Европы и Азии.

У шилохвости очень приметный знак отли­чия — вытянутый тонкий хвост, похожий на большое шило. Когда летит, словно оглядываясь, изгибает шилохвость шею то в одну, то в другую сторону и почти постоянно громко кричит. Жи­вёт на севере Старого и Нового Света.

У широконоски ареал почти такой же, как у шилохвости, и тоже имеется чёткая примета: клюв на конце расширен небольшой лопаточкой.

Чирками называют самых маленьких уток, обитающих в России. Вес их иногда — всего 400 г (в 30—40 раз легче лебедя). Трескунок и свистунок — обычные российские чирки. Оба гнездятся в Европе и Азии, к югу примерно до Ирана; свистунок, кроме того, также и в Север­ной Америке. Очень красивый чирок-клоктун обитает в тундрах, лесотундрах и в тайге Восточ­ной Сибири к югу до Байкала. Там же, но только по берегам морей, а западнее — на Новой Земле и в прибрежных районах Кольского полуострова и Карелии гнездятся обыкновенные гаги, зна­менитые своим изумительным пухом.

...Зима ещё — январь, февраль, а гаги уже тронулись в путь. Плывут всё севернее, продви­гаясь туда, где день успел отвоевать у полярной ночи лишний светлый час. Гаги, зимовавшие у Мурманска и Северной Норвегии, к апрелю доби­раются (вплавь!) до Белого моря и Новой Земли.

В первые дни,  прибыв на родину,  гаги на

489

берег не выходят, всё время в воде. Плавают на гребнях волн у самого прибоя или дружными парами удаляются от берега, выплывая на морской простор. Ныряют тоже вместе: впереди сам­ка, селезень за ней. На пять, десять, даже на двадцать метров погружаются они — до самого дна. Там, схватив моллюска, червя или рака, быстро выскакивают на поверхность. Едят и морских ежей, морских звёзд и других беспозво­ночных.