САМОЕ БОЛЬШОЕ ЗЕМНОВОДНОЕ

Самым крупным земноводным являет­ся исполинская саламандра, обитаю­щая в Японии и Китае. Наибольшая из таких пойманных саламандр весила 65 кг и достигала в длину 1,8 м — настоящее чудовище величиной со взрослого челове­ка. Исполинская саламандра живёт в хо­лодных горных ручьях, питаясь водными беспозвоночными, рыбами и лягушками. Рекордного для амфибии возраста — 55 лет — достигла тоже исполинская сала­мандра, жившая в XIX в. в зоопарке Амстердама.

Жители Японии прежде охотились за этими саламандрами ради их вкусного мяса, которому к тому же приписы­вались целебные свойства. Сейчас исполинская саламандра, почти истреблённая, находится под строгой охраной.

Впрочем, даже исполинской саламанд­ре далеко до размеров её вымерших со­родичей, достигавших в длину 9 м. В 1726 г. доктор медицины Иоганн Шейхцер описал остатки ископаемой гигант­ской саламандры в книге под названием «Человек — свидетель Потопа». Он ут­верждал, что найденный им ископаемый отпечаток скелета принадлежит челове­ку, жившему до всемирного Потопа. Лишь столетие спустя его ошибку уста­новил французский биолог Жорж Кювье, доказавший,   что  отпечаток  оставлен древней саламандрой.

402

1. Альпийский тритон (самец).  2. Обыкновенный тритон (самец).

3. Гребенчатый тритон (самец и самка).  4. Ложный красный тритон.

5. Малоазиатский тритон (самец).  6. Огненная саламандра.

мандры. Как следует из названия, животные эти утратили лёгкие (исключительный случай среди наземных позвоночных!) и дышат только кожей. Большинство видов безлёгочных саламандр обитает в Новом Свете. Живут они в горных ручьях, пещерах, но некоторые и на суше. Есть и такие, которые к жизни на деревьях приспо­собились. Вот что пишет профессор А.Г. Банников об этом необычном образе жизни американской древесной саламандры: «Она имеет в длину 10—12 см. При помощи расширенных концов пальцев и хвоста хорошо лазает по деревьям. Опираясь на хвост, может совер­шать прыжки, превышающие длину её тела. Кроме беспозвоночных животных в желудках саламандр постоянно находят мягкие древес­ные грибы, которыми они, вероятно, также кормятся. Самка откла­дывает в дупла до 20 яиц, и оба родителя охраняют кладку, активно её защищая. Это единственная саламандра, которая бросается и кусает протянутую к яйцам руку».

Аксолотль.

«ВЗРОСЛАЯ ЛИЧИНКА»

Удивительным  свойством  обла­дают  некоторые  земновод­ные: размножаются, оставаясь в личиночном состоянии. Наиболее известные из таких «взрослых» (неотенических) личинок — аксо­лотли (на языке ацтеков это означает «играющие в воде»), личинки амбистом.

Всю жизнь аксолотли ведут водный образ жизни и не теряют наружных жабр. Но иногда, например при недостатке воды, они могут превращаться в амбистом,  утрачивают жабры и выходят на сушу. Превращение ак­солотля, которое учёные впервые наблюдали в 1865 г., произвело не­которую сенсацию в научном мире. Позднее стало известно, что превращение зависит от действия гормона щитовидной же­лезы, и, подкармливая аксолотлей кусочками этих желёз, можно его ускорить. Более того, можно вы­звать его у тех аксолотлей, у ко­торых оно в природе не наблюдается.