Позднее многие исследователи из разных стран (в том числе из России) изучали комодских варанов на воле и в неволе. На всех островах, где водятся гигантские вараны, их уцелело, по-видимому, около тысячи. Охота на них запрещена.

Эти исполинские ящерицы — истинные крокодилы, если судить по тому, кого и как они едят. Из засады нападают на оленей, кабанов,

Сцинк Фернанда.

ХАМЕЛЕОНЫ

Одно время учёные выделяли ха­мелеонов  в  самостоятельный подотряд наравне с ящерицами и змеями. Сейчас большинство биологов сходятся  на  том,  что хамелеоны — особая группа ящериц, куда относится около 90 видов.

Хамелеоны — жители тропиков и субтропиков Старого Света. Есть хамелеоны длиной полметра, а есть крошки — длиной всего 4 см. Облик хамелео­нов очень своеобразен. Ноги, похожие на рачьи клешни, приспо­соблены для обхватывания веток. У хамелеонов очень медленные, точно сонные, движения, хотя южноамериканский хамелеон Оуэ­на может даже перепрыгивать с ветки на ветку на расстояние до полуметра.

Без пищи хамелеон выдержива­ет довольно долго, порой целый год. Первых попавших в евро­пейские зоологические сады хамеле­онов попросту ничем не кормили, и возникла даже легенда о том, что они  «питаются  воздухом». На самом деле основная их пища — насекомые.

Ловят они их с помощью длинного, порой длиной с самого хамелеона, языка. Заметив жерт­ву, хамелеон «выстреливает» в неё языком и языком же втягива­ет добычу обратно в рот. Выбра­сывание языка занимает всего двадцатую долю секунды, втягивание его назад длится в четыре раза дольше. Долгое время думали, что на кончике языка у хамелеона — какое-то липкое ве­щество. Но, оказывается, кончик языка хамелеона выгибается напо­добие чашечки и превращается в мощную присоску. На этой присос­ке и оказывается жертва-насеко­мое.

Удивительны глаза хамелеона. Они совершенно независимы друг от друга в своих движениях. Хаме­леон может смотреть одним гла­зом, например, вперёд и вверх, а другим — назад и вниз. Перед бро­ском языка он сводит оба глаза на добыче.

429

Ещё более примечательная черта хамелеона, свойствен­ная, впрочем, и другим ящерицам (а также лягушкам, осьминогам и многим другим животным), — изменение окраски и рисунка тела. Хамелеон может менять свою окраску от жёлтой и зелёной до пурпурной. Обычно он окра­шен так, чтобы сливаться с окружающим фоном. Переливами красок он выражает своё самочувствие и на­строение. Атакованный врагом, он приобретает чёрную окраску и раздувается вдвое против своей обычной величины.

Обыкновенный хамелеон обитает в некоторых стра­нах Средиземноморья (в Испании, Северной Африке, Турции,   Сирии).

Геккон на вертикальной стеклянной поверхности.

Лапа геккона.

обезьян, таскают из деревень кур, коз, собак. Четыре взрослых варана за 3—4 часа могут сож­рать целого оленя. Наедятся до того, что брюхо по земле волочится, отойдут в сторонку, часа два поспят и опять едят. Оленью ногу и обезьяну макаку такой сухопутный «крокодил» может проглотить целиком: у одного в желудке нашли голову кабана! Собравшись впятером, будто бы нападают эти вараны даже на одичавших лоша­дей и буйволов. Опасны и для людей. Но в неволе гигантские вараны послушны, выходят за сторо­жами из клетки и ведут себя мирно даже среди толпы посетителей зоопарков.